A diferença de pressão de pulso é a diferença entre a pressão arterial sistólica e diastólica. Uma pessoa normal tem uma diferença de pressão de pulso de aproximadamente 40 mmHg. A diferença de pressão de pulso é geralmente correspondentemente mais elevada em pessoas com hipertensão e menor em pessoas com hipotensão, geralmente cerca de 30. Uma maior diferença de pressão de pulso é normalmente observada em pacientes com hipertensão sistólica simples. É mais frequentemente visto nos idosos, por exemplo 170/80 mmHg, e é responsável por aproximadamente 40-50 por cento da hipertensão nos idosos. A causa deve-se principalmente à esclerose aórtica. Quando o coração está sistólico, a aorta esclerótica não pode expandir-se moderadamente, causando um forte aumento da pressão sistólica; quando o coração está diastólico, a capacidade de retracção aórtica também é reduzida, e o sangue não pode ser empurrado suficientemente para a frente, tornando assim a pressão diastólica demasiado baixa. A pressão sistólica mostra um aumento desproporcionado e a pressão de pulso torna-se maior. Alguns doentes receiam que a tensão arterial diastólica, que era normal, desça ainda mais depois da administração do medicamento. De um modo geral, isto não acontece. Se se sentir inseguro, peça ao seu médico para considerar a medicação e a dose mais apropriada para a sua condição e para marcar mais consultas de seguimento. Então, quando é pequena a diferença de pressão de pulso? Sem alteração da resistência vascular periférica, a principal razão para a redução da diferença de pressão de pulso é uma redução da quantidade de sangue a pulsar através do coração. No entanto, o processo pelo qual isto ocorre precisa de ser analisado. Em pacientes com hipertensão, por exemplo, à medida que a resistência das artérias periféricas aumenta, o coração deve contrair-se mais para superar a resistência e manter o fluxo sanguíneo normal. Com o tempo, o miocárdio torna-se hipertrófico e eventualmente o coração perde a sua função compensatória (exaustão) e a expulsão diminui gradualmente, resultando numa diminuição correspondente da diferença de pressão de pulso. Para além da patologia miocárdica e valvular, existem muitos outros factores que podem afectar a contratilidade do coração, em particular factores endócrinos e humorais. Por exemplo, um aumento do volume de sangue devido à ingestão excessiva de sal, que aumenta a carga sobre o coração e enfraquece a função de bombeamento do sangue; níveis anormais de estrogénio nas mulheres em torno da menopausa; e desarranjos endócrinos tais como renina, aldosterona e catecolaminas, todos os quais podem afectar negativamente a função cardíaca em vários pontos. O aumento da resistência circulatória em alta viscosidade sanguínea pode também reduzir o volume de sangue pulsado pelo coração. Os pacientes com uma diferença de pressão de pulso reduzida sentem-se muitas vezes muito desconfortáveis. Isto deve-se a uma falta geral de fornecimento de sangue a todos os órgãos vitais neste momento, resultando em pacientes com sintomas tais como tonturas e dores de cabeça, aperto no peito e obstrução respiratória. As pessoas com tensão arterial normal ou baixa que têm um diferencial de pressão de pulso inferior a 30 mmHg têm frequentemente sintomas semelhantes, e muitas pessoas experimentam também fraqueza e outros desconfortos.