O uso de culturas microbianas para preparar ácido hialurónico foi relatado pela primeira vez pela Shiseido no Japão em 1985. Desde os anos 70, o ácido hialurónico tem sido utilizado como adjuvante na cirurgia oftalmológica, e subsequentemente alargado a tratamentos ortopédicos devido às suas propriedades tais como inibição da actividade celular, estimulação de macrófagos e inibição de inflamação. Nos últimos anos, tem sido amplamente utilizado no campo das injecções cosméticas devido às suas propriedades não imunogénicas, degradáveis e absorvíveis. O ácido hialurónico é um mucopolissacarídeo molecular não protéico de elevado teor molecular amplamente encontrado no corpo humano. Cerca de metade do ácido hialurónico do corpo encontra-se na pele, onde fornece um andaime espacial para fibras de colagénio e elastina, mantendo assim a elasticidade da pele. É altamente hidrófilo e retencente à água, absorvendo 1000 vezes o seu peso em água. Juntamente com outros mucopolissacáridos, colagénio e elastina, o ácido hialurónico forma uma matriz gelatinosa extracelular rica em água, o que torna a pele mais hidratada e elástica. O ácido hialurónico pode ser extraído de tecidos animais e fermentação microbiana, sendo os tecidos animais menos puros, mais caros e menos eficientes. É extraído principalmente de tecidos e órgãos animais, utilizando solventes orgânicos para remover proteínas, seguido de procedimentos de imersão, filtração e precipitação, e finalmente purificação. Contudo, devido aos recursos limitados de órgãos e tecidos animais, o processo de extracção e separação é mais complexo e, portanto, não é possível desenvolver uma produção em grande escala. O ponto mais importante é que o peso molecular do ácido hialurónico extraído por este método é relativamente pequeno. O método de fermentação microbiana pode remediar eficazmente estas deficiências. Utiliza a glucose como fonte de carbono, fermenta os estreptococos no meio, lava-os e extrai-os em desidratação por acetona e água destilada, filtra o micélio, remove as proteínas, e depois refina-as por complexação, dissociação, precipitação e secagem. Tem também uma baixa taxa de reacções alérgicas e inflamatórias e uma longa manutenção do efeito injectável. Actualmente, este método é utilizado principalmente na produção em grande escala.