A doença é mais comum em homens entre os 30 e 40 anos de idade, mas é menos comum em adolescentes. A doença começa com rubor e ligeiro inchaço da pele onde a barba cresce, com ardor e comichão. Segue-se o aparecimento de uma erupção cutânea inflamatória e pústulas no eritema consistente com os folículos capilares. A pústula é rodeada por uma auréola vermelha e uma pústula central penetra um pêlo de barba, que é facilmente removido. Após as pústulas se terem partido, secam e crostam, e após cerca de 10 dias as crostas caem e cicatrizam, mas uma nova erupção cutânea continua a ocorrer. Os danos podem estar dispersos na área da barba ou podem ocorrer em grupos. Se a lesão for superficial, os bigodes de barracão podem ser regenerados, mas se a invasão for mais profunda e os folículos capilares tiverem sido destruídos para formar cicatrizes, isto chama-se bigodes tipo lúpus. Os bigodes tipo lúpus também começam como pápulas inflamatórias foliculares e pequenas pústulas, com rubor e inchaço localizados da pele, escorrimento e crosta a formar uma cicatriz vermelha escura e atrófica no centro. Em redor disto ainda estão folículos activos consistentes com pequenas pústulas e margens de lesões inflamatórias semelhantes às do granuloma. Começa frequentemente na bochecha ou nos bigodes em frente da orelha e pode estender-se de forma periférica. O couro cabeludo também pode ser invadido, destruindo os folículos capilares e criando calvície cicatrizante. As feridas da barba ocorrem geralmente no lábio superior, bochecha à frente da orelha, lábio inferior e queixo, onde a barba cresce. No entanto, também pode ocorrer nas sobrancelhas, margens das pálpebras, axilas, pêlos pubianos e couro cabeludo. A doença é crónica, recorrente e não é facilmente curada. Em barbas semelhantes ao lúpus, as glândulas sebáceas e os folículos capilares podem ser destruídos e o tecido cicatrizado pode formar-se.