A utilização a longo prazo de aspirina de dose baixa reduz o número de casos de cancro colorrectal em um quarto e reduz a taxa de mortalidade em mais de um terço. Os resultados foram recentemente publicados no sítio web da Lancet ((www.thelancet.com) e estão disponíveis no novo número da The Lancet. O estudo foi realizado pelo Professor Peter Rothwell e colegas no Hospital John Radcliffe, Universidade de Oxford. O cancro colorrectal é o segundo cancro mais comum no mundo desenvolvido, com um risco de 5% de o desenvolver, e cerca de um milhão de novos casos e seis milhões de mortes em todo o mundo todos os anos. A maioria dos cancros colorrectais desenvolve-se a partir de adenomas ou pólipos, e a remoção de pólipos por sigmoidoscopia e colonoscopia pode reduzir o risco de desenvolvimento de cancro. No entanto, o teste não é completamente eficaz, especialmente para sigmoidoscopias que não atingem o cólon proximal, e que muitas vezes falham durante o exame. O mesmo grupo publicou no Lancet em 2007 que a utilização a longo prazo de doses elevadas de aspirina (≥500 mg/dia) poderia reduzir a incidência de cancro colorrectal, mas os efeitos secundários como o aumento da hemorragia limitam o seu potencial como medicamento preventivo a longo prazo. Além disso, o estudo foi tão pequeno que não foi possível ver o efeito sobre os tumores em diferentes locais no cólon e no recto. Este novo estudo de Rothwell e colegas é o primeiro a avaliar o efeito da aspirina de baixa dose a longo prazo (75-300 mg/dia) na incidência e mortalidade do cancro colorrectal. Seguiram cinco estudos clínicos aleatórios durante até 20 anos. Os autores estudaram quatro ensaios clínicos originalmente concebidos para analisar o efeito da aspirina na prevenção de doenças cardiovasculares para determinar o efeito da aspirina no cancro colorrectal. Em quatro grupos de ensaios que tomaram aspirina e um grupo que utilizou placebo (duração média do tratamento 6 anos), o cancro do cólon ocorreu em 391 (2,8%) de 14.033 doentes durante um período de seguimento mediano de 18,3 meses. A análise conjunta dos dados dos doentes mostrou uma redução de 24% na incidência de cancro do cólon e uma redução de 35% na mortalidade em 20 anos nos doentes que tomam aspirina. Os resultados foram consistentes com as expectativas do ensaio, sem aumento do benefício em doses de aspirina superiores a 75 mg. Os dados também mostraram uma redução do risco absoluto de cancro colorrectal de 3,5% para 1,5% após cinco anos de toma diária de 75-300 mg de aspirina. Os autores constataram que a maioria da redução da incidência e mortalidade do cancro colorrectal se devia a uma redução de 70% do risco de incidência e mortalidade do cancro do cólon proximal, mas o risco de incidência e mortalidade do cancro do cólon distal permaneceu inalterado, e a redução do risco de incidência e mortalidade do cancro rectal foi mínima. A sigmoidoscopia reduziu a mortalidade por cancro colorrectal em 43% e a incidência em um terço dos doentes participantes. Os autores acreditam que este novo estudo irá perturbar o delicado equilíbrio dos recentes debates sobre os riscos e benefícios da utilização de aspirinas a longo prazo e tenderá a conduzir a conclusões úteis. Concluem: “Os cinco ensaios que investigámos foram realizados antes da endoscopia do cólon polipo – o que também reduz a incidência e mortalidade do cancro colorrectal e, portanto, pode reduzir um pouco o benefício absoluto da utilização de aspirina a longo prazo. Contudo, o presumido efeito inibitório único da aspirina em tumores de crescimento rápido poderia justificar uma redução na frequência de rastreio. A aspirina é importante para a prevenção do cancro do cólon proximal e poderia compensar as deficiências da sigmoidoscopia. Assim, a combinação das duas abordagens para a prevenção do cancro colorrectal seria muito benéfica”. Mencionou também que, na sequência da publicação das conclusões de Atkin e dos colegas, o governo britânico anunciou um programa de sigmoidoscopia a nível nacional na recente conferência do Partido Conservador. como um meio adicional de prevenção do cancro colorrectal. Num comentário relacionado, o Dr Robert Benamouzig e o Dr Bernard Uzzan do Hospital Avicenne em Bobigny, França, disseram: “Esta descoberta interessante pode levar os clínicos a utilizar aspirina para a prevenção primária do cancro colorrectal, especialmente naqueles de alto risco. As directrizes específicas para a quimioprevenção das aspirinas devem ser o próximo passo na investigação.