O apelo à inovação na terapia de “remoção e reparação” A incidência de lesões cutâneas tais como queimaduras graves e escaldaduras causadas por vários acidentes e úlceras de pele causadas por doenças é elevada na China. Normalmente, a pele é cortada de outras partes do corpo do paciente ou de outras pessoas para tratamento. Esta abordagem de “derrubar o muro leste para compensar o muro oeste” do tratamento, tanto para o doente como para o dador de pele normal, baseia-se no aumento da dor, especialmente em doentes com fraca capacidade de cura da pele, onde os enxertos de pele não sobrevivem facilmente e podem levar a falhas cirúrgicas. De facto, a procura de um substituto da pele humana tem vindo a decorrer há séculos. Nas últimas décadas, os enxertos de pele evoluíram de enxertos autólogos e alogénicos para enxertos de substituição de pele biológica com engenharia de tecidos sintéticos. Os 3 principais tipos de pele artificial são enxertos epidérmicos, substitutos dérmicos e enxertos de pele composta. Temos vindo a fazer experiências com enxertos de pele compostos, ou seja, pele artificial, desde 1992, utilizando princípios e métodos da engenharia e biologia celular para reconstruir analógicos de pele biologicamente activos in vitro. Nos nossos estudos iniciais, descobrimos que a pele composta era histologicamente próxima da derme normal e tinha as vantagens de ser capaz de reconstruir tanto a derme como a epiderme numa única operação, e era fácil de manipular para transplante. Contudo, esta pele composta também tem alguns inconvenientes não negligenciáveis, tais como o gel de colagénio utilizado encolhe cerca de 80% e é pouco resistente à degradação da colagenase; a utilização de células alogénicas e colagénio bovino apresenta o risco de transmitir vírus e rejeição imunitária; é frágil e difícil de manipular; e o processo de produção industrial do gel de colagénio é complexo. Por conseguinte, há muito tempo que o nosso objectivo científico é investigar a pele artificial que simultaneamente previne a evaporação e perda de água e líquido da ferida, previne a infecção da ferida e promove o crescimento gradual da granulação ou nova pele. Novo material cria milagres Em vários ensaios, descobrimos finalmente que a pele de dupla camada de tecido com o composto quitosano não só tem uma resistência activa à infecção, mas também boas propriedades físicas e características histológicas próximas das da pele natural. Por outras palavras, esta pele artificial tem o potencial para ser utilizada clinicamente como um novo substituto da pele. O quitosano é um material polimérico linear contendo muitos grupos de amino e hidroxilo que se ligam ao colagénio e glicosaminoglicanos, facilitando a adesão e crescimento das células epiteliais. Através da ligação cruzada do quitosano, a estrutura microporosa da matriz extracelular é mais homogénea e mais propícia ao crescimento de células de semente e ao crescimento de células no tecido circundante após o transplante. A natureza hidrofílica única do colagénio é também muito adequada para a adesão e crescimento de células semente, permitindo que os próprios componentes celulares do corpo substituam os componentes celulares originais nos enxertos. Nesta base, utilizámos técnicas de engenharia de tecidos para inocular as células da semente numa matriz composta de quitosana dérmica para cultura. À medida que o tempo de cultura avançava, a tenacidade do substituto da pele aumentava. Em estudos animais sobre ratos, coelhos, gatos e porcos, a pele artificial melhorou significativamente a cicatrização de feridas e foi também eficaz na prevenção de hiperplasia e cicatrizes. O composto de pele com engenharia de tecidos de quitosano iniciou agora ensaios clínicos em sete hospitais e institutos, incluindo o Instituto de Dermatologia da Academia Chinesa de Ciências Médicas e o Hospital da China Ocidental da Universidade de Sichuan, com o objectivo de o introduzir um ano mais tarde para pacientes que necessitam de transplantes de pele. Este resultado da investigação ganhou o segundo prémio do Prémio de Progresso de Ciência e Tecnologia do Exército. O próximo passo será a realização de mais investigação sobre folículos pilosos artificiais e glândulas sudoríparas. Espera-se que, num futuro próximo, a pele artificial se possa tornar mais parecida com a derme natural.