O astigmatismo pode ser causado por muitas coisas, sobretudo por mudanças na curvatura da córnea do olho. A função principal da córnea é passar luz através dela, focalizando-a de modo a que entre na pupila e chegue à retina na base do olho, onde é posta em foco e depois reflectida de volta ao cérebro para que as pessoas possam ver claramente o mundo exterior. Portanto, quando a curvatura da córnea hemisférica muda, a luz externa não forma um ponto focal na retina, mas sim uma linha pós-focal, resultando em astigmatismo. O astigmatismo, incluindo o astigmatismo regular, é causado quando a curvatura da córnea não coincide com a sua direcção vertical numa direcção. Existem muitos tipos de astigmatismo, incluindo astigmatismo simples hiperópico, astigmatismo simples miópico, astigmatismo composto hiperópico, astigmatismo composto miópico e astigmatismo misto, etc. A maioria destes são causados por diferenças no poder refractivo da córnea e coexistem com miopia ou hipermetropia, e podem ser corrigidos com óculos. Existem duas causas de astigmatismo irregular devido ao desnivelamento e curvatura da córnea: uma é congénita e a outra é devida a uma doença adquirida da córnea. Por exemplo. Se uma úlcera ou trauma ocorre na córnea e é curada, é criada uma cicatriz, que faz com que a córnea seja irregular e a curvatura seja incorrecta.