A cirurgia ideal para o cancro rectal é erradicar o tumor e preservar o ânus ao mesmo tempo. Contudo, a cirurgia tradicional para o cancro rectal enfatiza a distância entre a extremidade inferior do tumor e a abertura anal, e considera que qualquer cancro rectal que esteja a 5-6 cm da abertura anal deve ser removido. Recentemente, académicos europeus e americanos propuseram dois novos conceitos, a excisão total mesorectal (TME) e a excisão total rectal (TRE), que revolucionaram o tratamento cirúrgico do cancro rectal ultra-baixo (ou seja, a extremidade inferior do tumor está a menos de 4 cm da abertura anal) e permitiram que a grande maioria dos doentes com cancro rectal ultra-baixo mantivesse o seu ânus. A base teórica da cirurgia TRE: (1) remoção completa do esfíncter rectal interno (a camada muscular do recto inferior espalha-se para formar o esfíncter rectal interno), desde que o esfíncter rectal externo seja preservado, a função defecatória normal do ânus pode ser preservada; (2) se o ânus pode ser preservado em cancro rectal de baixo grau não está relacionado com a localização do tumor, por mais longe que o tumor rectal esteja da abertura anal, desde que o tumor não penetre no anel rectal (esfíncter rectal interno), o ânus pode ser preservado. O ânus pode ser preservado independentemente da distância que o tumor rectal esteja da abertura anal. A base anatómica para preservar o ânus em cancro rectal baixo é explicada nas seguintes ilustrações: Figura 1 O recto inferior engrossa no esfíncter interno, que pode ser parcial ou completamente removido (clique com o botão esquerdo do rato na imagem para ampliar a vista, o mesmo abaixo) Figura 2 O esfíncter anal externo é dividido em 3 partes, formando uma estrutura em forma de anel chamada anel rectal, cuja integridade precisa de ser preservada durante a cirurgia Figura 3 A relação entre o esfíncter anal externo e o canal anal rectal Figura 4 A estrutura anatómica do canal anal rectal Figura 5 Cancro rectal baixo que invade o sacro mas não o anel rectal, cirurgia de preservação do ânus bem sucedida