Um estudo revela porque é que as células cancerígenas se tornam resistentes aos medicamentos, porque é que os tratamentos já não funcionam e porque é que os cancros voltam. O estudo concluiu que o desenvolvimento da resistência aos medicamentos é um facto consumado. O momento da recorrência do cancro é simplesmente determinado pelo tempo que leva a proliferação das células cancerosas portadoras do gene mutado. A remissão a longo prazo do cancro avançado com um único medicamento alvo é quase impossível de conseguir. O estudo incluiu 28 pacientes com cancro do cólon avançado tratados com panitumumabe, 24 dos quais tinham tumores do tipo selvagem KRAS antes do tratamento e quatro pacientes mutantes KRAS que serviram de controlo. De 4 em 4 semanas durante os primeiros tratamentos, os investigadores recolheram amostras de sangue dos doentes, num total de 169 colheitas de sangue. Verificou-se que nove dos 24 pacientes originais do tipo selvagem KRAS (38%) tinham mutações KRAS detectáveis no seu sangue dentro de 5-7 meses após o tratamento, e três pacientes tinham exames de imagem mostrando o crescimento de tumores metastáticos após terem sido detectadas mutações KRAS. Colaboraram então com a equipa de investigação de Martin Nowak na Universidade de Harvard para calcular o tempo provável de origem da mutação KRAS utilizando modelos matemáticos, que determinaram que a mutação KRAS estava presente antes do tratamento com panitumumabe.