PCT é uma proteína que se encontra em níveis extremamente baixos no soro de indivíduos saudáveis e é pouco detectável. Os seus níveis são elevados no plasma quando estão presentes infecções bacterianas, fúngicas e parasitárias graves, bem como na sepsis e na falência de múltiplos órgãos. Os níveis de PCT aumentam significativamente com a gravidade da doença infecciosa, diminuem rapidamente após tratamento antibiótico eficaz e correlacionam-se com o prognóstico do paciente. A PCT reflecte o grau de actividade da resposta inflamatória sistémica. Os factores que influenciam os níveis de PCT incluem o tamanho e o tipo de órgão infectado, o tipo de bactérias, o grau de inflamação e o estado da resposta imunitária. A PCT é um indicador específico de inflamação bacteriana grave e infecções fúngicas, mas também um indicador fiável de falência de múltiplos órgãos associados à sepsis e à actividade inflamatória. A PCT é não só um indicador agudo utilizado para diagnóstico diferencial, mas também um parâmetro para monitorizar a actividade inflamatória: diagnóstico diferencial de doença bacteriana: em doença inflamatória inexplicada, uma concentração elevada de PCT indica a possibilidade de origem bacteriana. Concentrações elevadas de PCT na progressão da doença podem ser o resultado de infecção bacteriana repetida ou septicemia. Exemplos incluem doenças como a peritonite bacteriana espontânea na cirrose e a pancreatite aguda combinada com infecção bacteriana. Diagnóstico diferencial de doenças auto-imunes e infecções bacterianas: acredita-se agora que os níveis de PCT podem diferenciar as doenças auto-imunes das co-infecções com infecções bacterianas. Os níveis de PCT têm sido considerados mais úteis do que a proteína C reactiva na avaliação diagnóstica de doentes com co-infecções. Monitorização de doentes em risco de infecção: a PCT pode ser utilizada para monitorizar doentes críticos em risco de infecção. Isto porque a PCT só é sintetizada em infecções bacterianas sistémicas ou sépsis, mas não em inflamações locais ou infecções menores. Monitorização e prognóstico do curso: Em infecções bacterianas graves, tais como sepse e síndrome de disfunção multi-orgânica, o grau de elevação da PCT é um reflexo da actividade inflamatória. a vantagem da PCT sobre outros indicadores inflamatórios reside no facto de as infecções graves causarem um aumento significativo da concentração da PCT (>10ug/L).