Se alguém tem dentes com mau aspecto, muitas vezes tem de culpar os maus hábitos quando criança. As últimas descobertas, contudo, sugerem que não devemos desistir de nós próprios por não protegermos os nossos dentes quando crianças, e que quanto mais velhos ficamos, mais responsáveis somos pela nossa saúde oral. Os resultados foram descobertos por investigadores da Universidade de Newcastle-upon-Tyne, no Reino Unido. Um projecto de investigação no Reino Unido chamado “Thousand Families Study”, que começou em 1947, registou a saúde, educação, estatuto socioeconómico e ambiente familiar de 1.142 famílias num período de 15 anos. Os investigadores da Universidade de Newcastle seleccionaram 337 voluntários entre os 49 e 51 anos de idade para estudar os dentes que lhes restavam na boca. Como os efeitos das cáries dentárias e várias doenças gengivais na boca são cumulativos e acabam por deixar faltar dentes, estudar os dentes restantes é uma forma de estudar a história oral. O estudo descobriu que a relação entre os antecedentes familiares de um indivíduo e a saúde dos seus dentes e gengivas diminui com a idade, enquanto que a relação entre o estilo de vida adulto de um indivíduo e o seu estatuto socioeconómico e a saúde oral aumenta. Os investigadores descobriram também que quanto mais fumada é uma pessoa, menos dentes lhe restam na velhice, uma vez que fumar leva a uma má circulação sanguínea para as gengivas, doenças gengivais e eventualmente perda de dentes. Outros maus hábitos de vida, tais como não escovar regularmente ou não ter exames dentários regulares, podem também afectar a saúde oral. Os investigadores também descobriram que os homens inquiridos estavam menos preocupados com a sua saúde oral entre os 20 e 30 anos, que é uma das principais fontes de doenças dentárias na meia-idade e na velhice. Os investigadores sugerem o seguinte para ajudar as pessoas a cuidar bem da sua boca: escovar duas vezes por dia com pasta de dentes fluoretada; tentar não comer doces, especialmente entre as refeições; não fumar; seguir conselhos de especialistas sobre como cuidar dos seus dentes; e mastigar pastilha sem açúcar após as refeições para evitar a cárie dentária. Nunca é demasiado tarde para cuidar dos seus dentes, especialmente quando é adulto e eles nunca mais voltam a crescer. Portanto, os adultos precisam de cuidar melhor da sua boca do que as crianças, e quanto mais velhos ficam, mais responsáveis são pela sua saúde oral.