Existem várias causas comuns de tosse nos idosos: em primeiro lugar, infecções das vias respiratórias. Por exemplo, bronquite, ou faringite, ou uma tosse causada por pneumonia. Em segundo lugar, devido ao enfraquecimento da dinâmica gastrointestinal dos doentes idosos, estes são assim propensos à doença do refluxo gastro-esofágico. Isto causa refluxo gastro-esofágico, que depois irrita a faringe e leva a tossir repetidamente. Em terceiro lugar, o paciente pode ter sintomas de gotejamento pós-nasal, o que significa que os idosos são propensos a ter o nariz a pingar. O ranho passa pela parte de trás do nariz e depois chega à faringe, irritando assim também a tosse. Em quarto lugar, os mais velhos tomam mais medicamentos. Em particular, são hipertensivos e tomam algumas drogas como Prilosec, tais como Enalapril e Fosinopril, que são muito susceptíveis de desencadear uma tosse seca induzida por drogas. Assim, quando uma pessoa idosa desenvolve uma tosse, é aconselhável excluí-la uma a uma e depois vir para o tratamento.