Não necessariamente, a icterícia é um sinal de hiperbilirrubinemia. O aumento da produção ou a diminuição do metabolismo da bilirrubinemia no soro pode causar icterícia. Para além da causa da estase biliar, a destruição maciça dos glóbulos vermelhos do soro leva ao aumento da bilirrubina não conjugada, que excede a capacidade de absorção do fígado e pode levar a uma icterícia hemolítica.
A icterícia hepatocelular pode também desenvolver-se como resultado de danos nos hepatócitos, levando a uma diminuição da sua capacidade de absorção de bilirrubina não conjugada e a um abrandamento da excreção da bilirrubina conjugada.
Além disso, deficiências enzimáticas congénitas que resultam em absorção anormal, conjugação e excreção de bilirrubina pelo organismo podem também levar a icterícia.