VII. crianças que mordem as unhas
Cerca de 30% das crianças dos 7-10 anos e 45% dos adolescentes têm o hábito de morder as unhas. Se este comportamento for demasiado severo, pode causar danos na pele e nas unhas dos dedos, secundários a várias infecções bacterianas fúngicas. Em alguns casos, o leito do prego é danificado e o prego deformado para toda a vida. Embora a maioria não precise de demasiada correcção deliberada e naturalmente deixará de morder após esse período de tempo. Em alguns casos, contudo, o hábito pode persistir por muito tempo ou mesmo persistir na idade adulta. Vi pessoalmente um homem de sucesso nos seus últimos cinquenta anos que ocasionalmente mordeu as unhas mesmo quando estava sentado num pódio.
Não é raro ver crianças na clínica com pontas de dedos em flocos, esporas de unhas e pele partida em ambas as mãos. O médico mais experiente notará as pontas de unhas irregulares, que são sinais de roer. As pontas dos dedos com a pele partida são muito sensíveis à dor e é muitas vezes possível ver tanto cicatrizes antigas como novas. Se a pergunta for feita, costuma morder as suas mãos? A resposta é geralmente sim.
De acordo com a definição do manual, morder unhas é o acto habitual de mastigar unhas em estado de stress, pressão, fome ou tédio. Por vezes é também um sintoma de um surto psicológico ou emocional. É suposto ser um hábito de comportamento compulsivo ou mesmo inconsciente, e o doente é por vezes incapaz ou tem dificuldade em perceber o que está a fazer. Freud acreditava que isto era causado pelo facto da pessoa não estar totalmente satisfeita durante o período de micturição.
O dermatologista, após completar o diagnóstico e a explicação da patogénese acima referida, pouco pôde fazer, uma vez que a correcção de hábitos comportamentais estava claramente fora do nosso âmbito de trabalho. Contudo, por acaso estava a preparar-me para os exames do meu conselheiro nessa altura, e sabendo pouco sobre a teoria da terapia comportamental mas desejoso de a experimentar, tive de fazer mais perguntas sempre que encontrava tais pacientes, tentando encontrar algumas causas e tratamentos específicos.
Entre os jovens pacientes que conheci, a maioria das crianças com fetiche por roer unhas eram activas e não pareciam estar sob qualquer tensão ou stress, e a maioria dos pais não pensavam que estavam a exercer pressão sobre os seus filhos. A maioria das crianças tinha um ambiente familiar normal e os seus pais não se divorciavam nem discutiam frequentemente. Também se davam normalmente com os seus pares e não se comportavam particularmente mal. Assim, durante algum tempo, fiquei muito confuso sobre a causa da doença. Apenas um rapazinho, com 5 anos de idade, que poderia ter ADHD, fechou a tampa da impressora, desligou o cabo de ligação e virou a sua cadeira cinco vezes no espaço de um minuto após entrar na minha clínica. A sua avó e a sua avó tinham estado a tentar impedi-lo, mas o rapaz foi rápido a detectar novamente o higienizador de mãos na lateral do lavatório, espremeu muito dele no lavatório, abriu novamente a torneira e agitou as mãos nele. A avó da criança levou-o para uma cadeira e sentou-o, mas ele continuou a mexer-se e a morder-lhe as mãos durante algum tempo.
Em meio minuto, a criança desligou novamente o meu computador com um movimento rápido. No final, a avó teve de o levar ao médico enquanto a avó teve de o ajudar a observar as suas mãos e pés. Finalmente, pedi aos dois idosos que não o impedissem de ver o quanto o rapaz podia atirar e virar, só para ter de o parar depois de ter brincado com o meu estetoscópio e carimbos e depois subir para o pequeno armário junto à janela. Mais tarde, referi-o à Professora Mei no departamento de psicologia do Hospital Infantil, uma vez que ela é especialista no tratamento de TDAH em crianças.
Um mês mais tarde, a avó disse-me que a criança tinha sido diagnosticada com TDAH e que estava a tomar medicamentos para ela, e que estava apenas a começar a mostrar algumas melhorias. Este pequeno doente é, afinal de contas, um caso isolado e, além disso, a maioria das crianças com fetiche por morder unhas não têm outras anomalias cognitivas, emocionais ou comportamentais. Então, o que está exactamente a causar este comportamento e como pode ser efectivamente corrigido?
Isto é, até um dia, quando o meu próprio filho desenvolveu tal condição. O meu filho de seis anos, McDull, andava na escola primária e era frequentemente elogiado pelos seus professores porque gostava de levantar a mão para responder a perguntas e era muito articulado. No entanto, um mês depois de ter iniciado a escola primária, reparei que as suas unhas não tinham sido cortadas há muito tempo, costumavam ser cortadas todas as semanas, porque não tinham crescido recentemente? Numa inspecção mais atenta, cada ponta dos dedos daquelas pequenas mãos ficou marcada e as bordas dos pregos estavam irregulares.
”Foste tu que mordeste isto?” Não pude resistir a perguntar.
O meu filho acenou silenciosamente com a cabeça.
Eu disse: “Dói quando a tua mão é toda mordida”?
”Sim, mas eu não sabia até o ter mordido”, disse o meu filho, olhando para mim com uma expressão de mágoa.
”Quando é que costumas morder? Em aula ou fora da aula”? Perguntei, segurando o meu filho no meu colo e fingindo estar calmo.
”Na aula”.
”Porque morde a mão? Vês que dói quando mordes, e podes facilmente apanhar germes, e a tua mãozinha vai apodrecer, a mamã já viu muitas crianças assim”.
”Não sei porquê, não tinha intenção de o fazer”. Mas as aulas são realmente aborrecidas, é preciso estar sempre sentado, ao contrário do jardim de infância onde se pode correr por aí sozinho”. O meu filho pareceu realmente lesado.
”Oh, entendeu tudo o que o professor disse?” Quando perguntei isto, estava a pensar para comigo que no Verão antes da escola, o meu avô tinha comprado os materiais da primeira classe e tinha-os ensinado em geral, e o meu filho conhecia-os a todos. Será porque ele pensava saber que já não queria ouvir as palestras?
”É realmente aborrecido quando se compreende e o professor tem de falar sobre isso várias vezes”.
”Chato” é uma palavra surpreendente vinda de uma criança de seis anos, “Oh, é um pouco. Então, se compreende, podemos levar um livro connosco para ler?”
”O professor não o permitirá! O professor diz que é preciso ficar quieto e ouvir na aula e não é permitido fazer mais nada”.
”E o professor apanhou-o a morder a sua mão?”
”Não”.
”Olha como as tuas mãozinhas são mal mordidas, se isto te acontecer pode não deixar crescer mais pregos, e se os teus dedos apodrecerem? Não poderá brincar com os blocos”.
”Não quero, mas não posso evitá-lo ……”
”Pode a mamã ajudar-te a mudar este hábito?”
O meu filho acenou vigorosamente, e assim começámos um esforço de seis meses com muitas voltas e reviravoltas.
No dia seguinte antes das aulas, instruí repetidamente o meu filho que quando estivesse aborrecido nas aulas, poderia recitar o texto, ou escrever ou desenhar no seu caderno, e que se mordesse a mão inconscientemente, deveria parar rapidamente se reparasse nisso. Depois fui à escola e contei pessoalmente à professora da turma sobre a situação do meu filho, esperando que ela lhe desse a devida atenção e encorajamento e o ajudasse durante o período de adaptação do jardim-de-infância à escola primária. O professor disse que era normal que as crianças na escola primária tivessem um curto período de atenção e que ao dar-lhes mais oportunidades e encorajamento, e ao usar outras coisas para atrair a sua atenção, os maus hábitos seriam lentamente esquecidos. Desde então, temos comunicado a cada dois ou três dias através de QQ ou SMS. Também já houve algumas vezes em que fomos buscar a criança ou tivemos uma conferência de pais e professores pessoalmente.
Acontece que os elogios ou encorajamentos do professor são muito mais eficazes do que os dos pais. Estou contente por o meu filho ter um bom professor, um jovem professor de turma que é muito engenhoso.
Durante a primeira semana ou duas, lembrei o meu filho todos os dias antes da escola e verifiquei a sua mão depois da escola. Parecia haver algumas melhorias e a pele onde a mordida tinha começado a sarar e a sarar. O meu filho disse-me muitas vezes que hoje a menina Su me elogiou, hoje a menina Su levou-me a outra turma para uma aula de observação, hoje ajudei o professor a distribuir livros de trabalhos de casa, e hoje marquei 10 pontos para um discurso de três minutos antes da aula …… Ele estava a começar a instalar-se na sua rotina escolar primária. Eu estava feliz, mas os bons tempos não duraram muito, nem um mês mais tarde a mão da criança foi mordida e magoada de novo.
Qual foi a razão para isto? O meu filho é normal em casa, observei-o cuidadosamente e ele nunca morde a mão ao ver desenhos animados ou ao brincar com brinquedos. O professor disse que também era normal na escola, respondendo positivamente a perguntas, participando em actividades de grupo e dando-se bem com os seus colegas de turma. Também fiquei confuso e abordei o meu professor de psicologia e levei o meu filho a fazer um jogo de bandeja de areia. O meu filho montou um tabuleiro cheio de soldados, dinossauros e vários animais em formação com grande interesse. O professor disse que a criança era inteligente e não tinha problemas psicológicos óbvios. Parecia um pouco mais aliviado, mas ainda não tinha encontrado uma solução.
Quando chegámos a casa, falei com o meu filho sobre embrulhar o dedo com um penso rápido todos os dias antes da escola, para que ele não o mordesse e morder o penso rápido lembrá-lo-ia de parar o comportamento. É claro que tudo isto se baseava na premissa de que o meu filho queria mudar e estava muito disposto a cooperar. Assim, todas as manhãs enrolava cada dedo mindinho e desembrulhava-o quando ele voltava da escola. 3 semanas depois, a pele tinha cicatrizado completamente e uma nova unha tinha crescido. O meu filho e eu estávamos tão felizes que pensávamos ter ganho a batalha e tivemos uma pequena celebração.
O mês seguinte foi normal e penso que o meu filho quebrou o hábito de morder as mãos. Um dia regressei de uma viagem, atrasado, e o meu filho já estava a dormir. Fui suavemente ao seu quarto para o ajudar a colocar a mão debaixo das cobertas, mas de repente reparei que a pele do polegar esquerdo do meu filho tinha sido mordida em vários locais e estava com crosta de sangue. O meu coração gaguejou e o meu coração doeu! No dia seguinte foi o fim-de-semana e organizei um passeio em família onde vimos cisnes negros a nadar no lago, vimos formigas a mover-se, construímos vários castelos na areia e, à noite, fizemos um churrasco juntos.
Todos se divertiram muito e eu prestei atenção ao facto de o meu filho não ter feito nada de anormal e não ter mordido a mão o dia todo. O problema ainda estava na escola e eu estava mais do que certa das especulações do meu filho de que ele estava desajustado à vida escolar primária. No infantário, o meu filho sempre tinha sido notado pelos seus colegas professores porque era giro e sabia tocar piano e cantar. Ele era o anfitrião do jardim de infância desde os três anos e meio, e de vez em quando uma menina vinha ter com ele e abraçava-o e dizia “McDull, quero casar contigo”! Uma vez, quando recuperou da doença e foi para o infantário, toda a turma gritou espontaneamente “McDull! McDull”! Era óbvio que ele era muito popular. Mas quando frequentou a escola primária, encontrava-se num novo ambiente, com professores e colegas desconhecidos, um estilo de aprendizagem completamente diferente, e significativamente menos atenção, e não se enquadrava.
De facto, nem sempre se pode ser uma flor vermelha, tem de se estar disposto a ser uma folha verde. Mas como conseguir que uma criança de seis anos compreenda isto? Numa família monoparental, os pais dizem sempre uma coisa e fazem outra, ensinando os seus filhos a serem humildes, mas colocando-os sempre no centro de tudo o que fazem, com a família a girar em torno de uma criança. Cada criança está habituada a ser o centro das atenções e sente-se desconfortável e desconfortável quando entra num grupo de pares.
Pensei que seria melhor deixar as crianças brincar mais vezes com as crianças, e sentir por si próprias na peça. Nos fins-de-semana seguintes, organizei várias actividades para crianças em rápida sucessão. Convidámos oito crianças, informamo-las da hora aproximada e convidámo-las a preparar um programa. Também preparámos muitos pequenos presentes e guloseimas. O concerto foi um grande sucesso e as crianças divertiram-se imenso e continuaram relutantes em partir até depois do jantar. O meu filho aprendeu a desfrutar tranquilamente quando os outros actuam e a aplaudir com sinceridade depois. Vezes sem conta, estou satisfeito por ver o progresso do meu filho à medida que ele vai compreendendo gradualmente algumas regras, respeitando outras e comprometendo-se apropriadamente ……
O meu filho está cada vez mais habituado à vida escolar primária. Ele começou a voltar e a falar sobre coisas divertidas, a falar sobre os jogos em PE, a mostrar os ofícios na aula de arte e também a falar sobre as raparigas à sua mesa. As suas pequenas mãos são muito melhores, mas as suas unhas ainda não precisam de ser cortadas porque são todas mastigadas por ele. Eu realmente não sabia o que fazer, estava tudo bem com o meu filho, excepto a mordedura do prego. Revi muita literatura e finalmente decidi tentar a terapia comportamental, o que em poucas palavras significa que o castigo é dado quando o mau comportamento ocorre e as recompensas são dadas quando o comportamento diminui, com o objectivo de eventualmente eliminar o comportamento. Mas a recompensa, ou estímulo, deve ser algo que a criança realmente quer e gosta. Nessa altura, o meu filho estava obcecado com os Dragon Warriors e sonhava em ter um conjunto dos seis guerreiros que pudessem ser combinados.
Assim, negociei com o meu filho que se ele resistisse uma semana sem morder a mão, seria recompensado com um Deus da Guerra, e se mordesse a mão na semana seguinte teria de devolver o seu troféu. Se ele não mordesse a mão durante seis semanas, teria de salvar os seis deuses da guerra e eles seriam combinados. O meu filho concordou com os grandes olhos a piscar com antecipação. No final, é claro, prevalecemos, mas o processo nem sempre foi suave. Ainda me lembro vividamente do rosto encantado do meu filho quando recebeu o seu primeiro troféu, e do seu olhar frustrado quando foi obrigado a devolver o prémio por causa de uma falta. O dia, não, os seis deuses da guerra foram combinados, não, durante dias depois, o meu filho amou-os e introduziu-os nas suas armas e poderes supremos como um tesouro de família. Fiquei feliz por o meu filho ter mudado os seus maus hábitos, e ainda mais feliz por ele estar a ter sucesso através dos seus próprios esforços. Hoje, o meu filho tem sete anos e meio de idade, nunca mais mordeu a mão e é um aluno perfeitamente feliz.
Ainda encontro crianças assim na clínica de vez em quando, e sugiro práticas específicas aos pais, e cada vez mais casos estão a provar que a terapia comportamental é muito eficaz no tratamento de crianças com distúrbios de comportamento cutâneo. Não é necessário ir a uma clínica psicológica especializada, mas com paciência e a abordagem certa, você e o seu filho podem ser bem sucedidos.