O número de anos que viverá normalmente com um derrame pericárdico depende do estado do tumor, do tipo e do tratamento, e não pode ser generalizado. Existem muitas causas de derrame pericárdico, que podem ser observadas em doenças infecciosas como a tuberculose, infecção viral e infecção bacteriana. Também pode ser visto em tumores, doenças reumáticas, hipotiroidismo, insuficiência cardíaca e hipoalbuminemia. Os corações normais contêm uma pequena quantidade de líquido, geralmente dentro de 50ml, que actua como um lubrificante e não requer tratamento especial. Em contraste, as efusões pericárdicas sépticas, tuberculosas ou de insuficiência cardíaca, quando tratadas agressivamente, têm pouco impacto na esperança de vida. Em contraste, as efusões pericárdicas metastáticas tumorais, tais como as associadas ao cancro do pulmão, terão algum impacto na esperança de vida, mas o tempo exacto de sobrevivência não pode ser especificado. Alguns pacientes com tumores que são tratados agressiva e eficazmente ainda podem alcançar uma longa sobrevivência. Portanto, os doentes com derrame pericárdico podem ser tratados pela causa primária, extraindo o líquido e testando a natureza do derrame.