A impotência anal não se transforma em cancro rectal. Os principais sintomas da fístula anal são líquido perianal recorrente e inchaço doloroso, incluindo descarga purulenta, sanguinolenta ou mucosa, que pode levar a humidade e comichão na zona anal devido à estimulação da descarga, e em casos graves, eczema perianal. Se houver uma infecção aguda na fístula após a abertura externa ter sarado, sentir-se-á uma dor significativa, e em casos graves esta pode ser acompanhada por sintomas de infecção sistémica, tais como febre, arrepios e fadiga, que serão aliviados quando o abcesso penetrar a abertura externa. Por vezes as fístulas anais altas não são controladas pelo esfíncter porque a fístula está localizada fora do esfíncter, e as fezes assim como o gás são frequentemente expelidos; episódios recorrentes destes sintomas são uma característica clínica das fístulas. Existem várias classificações de fístulas, incluindo fístulas simples e complexas, fístulas anais altas e baixas, que normalmente requerem tratamento cirúrgico. As fístulas simples de baixo nível podem ser tratadas por excisão ou fistulotomia, enquanto as fístulas altas e complexas requerem frequentemente costura, com cuidado para não faltar a abertura interna e a fístula. Há também tentativas de selar a fístula com algum sucesso.