A maioria das fístulas são secundárias aos abcessos perianais e têm normalmente uma abertura externa em torno do recto, ou seja, uma zona vermelha e inchada com pus a fluir, que cheira a sujidade. O cancro rectal manifesta-se geralmente sob a forma de hemorragia nas fezes, ou um aumento da frequência das fezes, desbaste das fezes, ou irregularidade. Se o tumor do cancro rectal for baixo, o bordo inferior do tumor pode ser palpado, ou mesmo todo o tumor pode ser palpado, mas se for alto, o exame rectal é geralmente negativo.