I. Características do crescimento e desenvolvimento das crianças: A caraterística mais importante das crianças dos 0 aos 18 anos é o facto de os órgãos e tecidos do seu corpo se desenvolverem e amadurecerem gradualmente. A ciência médica costuma dividir o crescimento e o desenvolvimento humano em quatro fases, nomeadamente o desenvolvimento fetal, infantil, da infância e da adolescência. O crescimento e o desenvolvimento do feto são influenciados pela saúde da mãe, pela nutrição e pelo funcionamento da placenta, etc. Cerca de 20% das crianças que nascem com peso ou altura inferiores ao normal (designadas por pequenas para a idade gestacional) terão baixa estatura quando atingirem a idade adulta. Por conseguinte, os cuidados de saúde durante a gravidez são cruciais. A infância é a fase de crescimento mais rápido na vida de uma pessoa, desde o nascimento até à 1 semana de idade, com a altura a aumentar cerca de 25 cm, o comprimento com 1 ano de idade a ser 1,5 vezes superior ao do nascimento e o peso a aumentar 6-7 kg, três vezes superior ao do nascimento. Durante este período, a nutrição, o estado de saúde e a função da tiroide são factores importantes que afectam a altura de uma criança. 1 a 3 anos de idade é chamado o período da primeira infância, com uma taxa de crescimento anual da altura de 10 a 12 cm, e a altura aos 3 anos de idade correlaciona-se com a altura média dos pais e, eventualmente, com a altura na idade adulta em cerca de 80%. Por conseguinte, é importante prestar atenção ao crescimento na primeira infância. Após os 4 anos de idade, a taxa de crescimento em altura começa a diminuir todos os anos, atingindo um mínimo de cerca de 5 cm/ano antes da puberdade. Este período é regulado pelo sistema endócrino, incluindo a hormona do crescimento e a hormona da tiroide, e as perturbações do crescimento associadas podem ser detectadas com testes especiais. A maioria das raparigas atinge a puberdade por volta dos 10 anos de idade e os rapazes por volta dos 12 anos, altura em que começam a aparecer as características sexuais secundárias. A taxa de crescimento em altura aumenta durante este período, que é medicamente conhecido como “pico da puberdade”, vulgarmente designado por “surto de crescimento”, e pode aumentar a altura em 20-25 cm. Este período deve-se ao efeito sinérgico das hormonas sexuais e da hormona de crescimento. A puberdade prematura é designada por “puberdade precoce” e pode levar ao envelhecimento e ao encerramento precoce das placas de crescimento epifisário, resultando numa baixa estatura na idade adulta. Os principais factores que afectam a altura das crianças incluem factores genéticos, factores de doença, estado nutricional, factores psicológicos, factores ambientais, etc. Os factores genéticos referem-se principalmente à altura média dos pais e dos avós, que afecta 20-40% da altura ao longo da vida, enquanto as perturbações do crescimento devidas a anomalias cromossómicas ou genéticas e as doenças do sistema endócrino são mais comuns. A baixa estatura (anteriormente conhecida como nanismo) é definida medicamente como uma criança cuja altura é inferior em mais de 2 desvios-padrão à altura média de pessoas da mesma raça, idade e sexo ou inferior ao percentil 3 num ambiente semelhante; em termos leigos, 100 crianças da mesma idade, sexo e raça são alinhadas pela altura e as últimas três crianças são de baixa estatura. Encontramos frequentemente este fenómeno nas nossas consultas externas: mães e pais trazem os seus filhos que já frequentam o ensino secundário e, quando os resultados dos exames mostram que não há esperança de os seus filhos crescerem mais alto, as crianças choram amargamente e as mães e os pais perguntam repetidamente em desespero: “Não há outra forma? Sim, quando as epífises dos ossos estão completamente fundidas, não há esperança de crescer mais alto. Por isso, quanto mais cedo prestar atenção à altura do seu filho, melhor. Um semanário contava que “com a melhoria do nível de vida, chegou a era da anãofobia: cada vez mais crianças são apanhadas na angústia e na confusão sobre a sua altura, e com isso vem o fascínio e a encenação de uma série de tragédias de aumento de altura”. Algumas empresas sem escrúpulos aproveitaram-se do medo que as pessoas têm de serem baixas e gastaram somas avultadas em vídeos televisivos, jornais e revistas e na Internet para criar uma série de “armadilhas para o aumento da altura”, confundindo as fronteiras entre produtos de saúde e medicamentos terapêuticos. Alguns pais deixam-se enganar e, consequentemente, atrasam a possibilidade de tratamento dos seus filhos. Outros pais acreditam que “o crescimento virá mais tarde” e esperam para ver o que acontece, o que também priva algumas crianças da oportunidade de tratamento. O atraso no crescimento em qualquer altura da infância pode levar à baixa estatura na idade adulta, especialmente na infância, uma vez que a taxa de crescimento durante este período é a mais elevada da vida. 4. a baixa estatura pode ser tratada? A maioria dos casos de baixa estatura pode ser tratada com intervenção médica, como a deficiência da hormona do crescimento, a puberdade precoce, o nanismo idiopático, o hipotiroidismo e a disgenesia gonadal, etc. Se forem tratados precocemente, podem ser colocados dentro dos limites normais de altura e melhorar a qualidade de vida. A hormona do crescimento é um medicamento de promoção do crescimento reconhecido mundialmente, mas o momento e a dosagem do medicamento têm de ser rigorosamente controlados. Outros medicamentos, como a lisina e o Conradron, podem ser utilizados como adjuvantes.