Quando uma pessoa respira profundamente, o tórax produz movimentos como contracção e diástole, aumentando a pressão na cavidade torácica. Se o paciente tiver danos ou inflamação nos músculos intercostais, o tecido muscular danificado ficará irritado quando puxado.
Portanto, quando este fenómeno doloroso ocorre, os pacientes devem tentar não fazer movimentos respiratórios profundos. Métodos como a aplicação de calor podem aliviar a dor nas costelas, mas se o paciente não tiver nenhuma neurite intercostal anterior ou lesões antigas na parede torácica, devem ser examinados no hospital para descobrir a causa.