A estenose da artéria vertebral do lado esquerdo, se ocorrer lentamente, geralmente não representa um risco de vida e pode nem sequer ter sintomas visíveis. No entanto, se a estenose ocorrer subitamente, pode induzir um enfarte grave do tronco cerebral, que é fatal. A maioria das estenoses da artéria vertebral esquerda é causada por uma placa aterosclerótica que aumenta gradualmente de tamanho e bloqueia o lúmen. Afecta o fornecimento de sangue ao cérebro, especialmente ao tronco cerebral e ao cerebelo, levando a manifestações como tonturas e vertigens. Normalmente, esta doença não representa uma ameaça para a vida. No entanto, no caso de um início súbito de estenose da artéria vertebral esquerda, tal como um êmbolo cardiogénico deslocado para a artéria vertebral, ou rutura da placa, trombose da própria artéria vertebral, ou uma redução significativa do volume sanguíneo que conduza a hipoperfusão. Uma vez que as artérias e o tecido cerebral a jusante da artéria vertebral chegam demasiado tarde para compensar, pode ocorrer um enfarte cerebral agudo, que põe a vida em risco. Se se verificar que um doente sofre de estenose da artéria vertebral do lado esquerdo, deve dirigir-se atempadamente ao hospital, para que o médico possa decidir o passo seguinte do tratamento de acordo com a situação específica do doente e evitar lesões potencialmente fatais.