>br />O princípio da terapia de dessensibilização é identificar clinicamente o alergénio de um doente alérgico e depois injectar uma preparação padronizada do alergénio no subcutâneo do doente repetidamente em doses pequenas a grandes e em concentrações baixas a altas para induzir tolerância ao alergénio e já não produzir uma reacção alérgica ou reduzir a reacção alérgica. A opinião da OMS sobre imunoterapia alergénica afirma que “a dessensibilização é a única cura possível para as doenças alérgicas” e está agora a ser promovida em países desenvolvidos como a Europa e os Estados Unidos. A Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica (EAACI) afirma que a terapia de dessensibilização tem o duplo significado de prevenir ataques e tratar a causa de doenças alérgicas, tais como asma alérgica e rinite alérgica, com eficácia de longa duração e poucos efeitos secundários. As Recomendações Globais para o Controlo da Asma (GINA) classificam o tratamento de dessensibilização em normas de tratamento.
>br />Pensa-se agora que o tratamento padronizado de doenças alérgicas como a rinite alérgica e a asma alérgica deve ser uma combinação de tratamento farmacológico e terapia de dessensibilização. Os sintomas dos doentes com rinite alérgica e asma são controlados por farmacoterapia, enquanto a terapia de dessensibilização pode modificar a evolução da doença da rinite alérgica e da asma e pode melhorar o prognóstico, tal como prevenir o desenvolvimento da rinite alérgica em asma, reduzindo a sensibilidade aos alergénios, reduzindo as respostas inflamatórias nas vias respiratórias e nas vias respiratórias, prevenir danos inflamatórios irreversíveis das vias aéreas na asma, reduzir a quantidade de medicamentos utilizados pelos doentes e melhorar a qualidade de vida dos doentes, melhorando assim o prognóstico de doenças alérgicas como a asma e a rinite alérgica, e potencialmente permitir a cura de alguns doentes com rinite alérgica e asma. Sendo o único tratamento alopático actualmente recomendado pela Organização Mundial de Saúde que pode alterar o curso natural das doenças alérgicas, a terapia de dessensibilização pode reduzir ou mesmo aliviar completamente os sintomas da rinite alérgica ou (e) asma, e pode reduzir ou mesmo parar o uso de drogas alopáticas; pode impedir que a rinite alérgica evolua para asma ou piore os sintomas da asma. Segundo as estatísticas, apenas 5% dos doentes com rinite alérgica desenvolvem asma após terapia de dessensibilização convencional, enquanto 23-68% dos que não são submetidos a terapia de dessensibilização desenvolvem asma alérgica; pode normalizar o sistema imunitário dos doentes, e a eficácia do tratamento é duradoura.
Estes pontos são especialmente importantes para as crianças com asma. Longos anos de prática clínica confirmaram que a terapia de dessensibilização é mais eficaz em crianças do que em adultos, e que a terapia de dessensibilização adequada pode melhorar muito a taxa de remissão a longo prazo de crianças com asma e evitar que crianças com rinite alérgica desenvolvam asma alérgica. A dessensibilização também permite que as crianças com qualidades atópicas se tornem muito mais tolerantes aos alérgenos apropriados, mesmo para toda a vida.
A dessensibilização é indicada para doentes com rinite alérgica ou (e) asma alérgica com alergia aos ácaros e consiste numa fase de dose-escalonamento e uma fase de manutenção da dose. A fase incremental é um aumento gradual da dose injectável ao longo de 4-6 meses para atingir a dose de manutenção máxima. A fase de manutenção é um tratamento em que as doses de manutenção são injectadas de 1 a 2 meses durante cerca de 3 anos.