As principais manifestações clínicas da bronquite crónica são a tosse, a expectoração. Asma e infecções recorrentes por assobios. (1) Tosse
Uma tosse crónica, recorrente e gradualmente agravada é uma característica proeminente da doença. Em casos ligeiros, o início é apenas no Inverno e na Primavera, especialmente de manhã cedo antes e depois de acordar, com menos tosse durante o dia. No Verão e no Outono, a tosse diminui ou desaparece. Em casos graves, a tosse está presente em todas as estações do ano, intensificando-se no Inverno e na Primavera, e é particularmente intensa de manhã e à noite. (2) Expectoração por tosse
A expectoração é geralmente branca e espumosa, mais frequente pela manhã, e muitas vezes não é facilmente removida por ser pegajosa. Os sintomas aumentam rapidamente após infecção ou frio, com aumento do volume e viscosidade da expectoração, ou com expectoração amarela, purulenta ou com pieira. Ocasionalmente há sangue no escarro devido a uma tosse violenta. (3) Falta de ar
Quando combinado com uma infecção do tracto inalatório, pode ocorrer falta de ar (chiado) devido a congestão e edema da mucosa brônquica fina, obstrução da expectoração e estreitamento do lúmen brônquico. Um som sibilante ocorre na garganta do paciente durante o assobio e ouve-se um som de ranger na auscultação dos pulmões. Este tipo, em que a sibilância é a manifestação proeminente, é clinicamente conhecido como bronquite sibilante; contudo, a sua condição de ataque não é como a asma brônquica típica. (4) Infecções recorrentes
Durante a estação fria ou quando há uma mudança súbita de temperatura, é provável que ocorram infecções recorrentes de assobio. Neste caso, a falta de ar do doente piora, o volume da expectoração aumenta significativamente e é purulento, acompanhado de fraqueza geral, arrepios e febre. Os pulmões podem soar molhados e o hemograma pode aumentar. As infecções repetidas por assobio são particularmente susceptíveis de piorar em doentes idosos e devem ser levadas a sério. Nas fases iniciais da doença não há sinais específicos, mas na maioria dos pacientes é possível ouvir alguns guinchos húmidos ou secos na base dos pulmões. Por vezes podem desaparecer temporariamente após tosse ou produção de expectoração. Durante episódios de laringite sibilante, pode ouvir-se uma garupa disseminada, que desaparece quando o sibilo diminui. Podem ser encontrados sinais de enfisema em casos de ataques prolongados.