Durante o período de crescimento e desenvolvimento dos dentes, os dois lóbulos de crescimento estão ligados para formar um sulco de desenvolvimento. Se o esmalte não estiver totalmente ligado ou calcificado, formará uma fenda profunda – um sulco. Bactérias, resíduos alimentares, saliva, etc. permanecem nestes sulcos profundos, que são difíceis de remover com medidas convencionais de higiene oral, e as bactérias cariogénicas metabolizam e produzem ácido nos mesmos, levando à desmineralização e à formação de cárie dentária (cárie dentária). A estrutura anatómica da superfície dentária, tal como a fissura do sulco é o local susceptível e o ponto de partida da cárie dentária, algumas pesquisas mostram que a cárie do sulco é responsável por 90% das cáries. Actualmente, os principais métodos de prevenção da cárie incluem a aplicação de flúor, preenchimento profiláctico e fechamento do sulco, entre os quais o fechamento do sulco é um método eficaz para prevenir a ocorrência de cárie do sulco. O fechamento do sulco, também conhecido como fechamento da fenda, é um método eficaz para prevenir a ocorrência de cárie, aplicando uma camada de resina adesiva ao sulco da superfície do dente, à superfície vestibular e à superfície lingual sem remover o tecido dentário para proteger o esmalte dentário da erosão das bactérias e dos seus metabolitos. O material polimérico utilizado para a selagem do sulco é chamado selante de sulco, também conhecido como revestimento anti-cárico. Quando o sulco na superfície do dente é fechado, a fonte de nutrição para as bactérias presentes no sulco é cortada, o que por um lado impede a ocorrência de cáries, e por outro lado impede o desenvolvimento de cáries precoces já presentes. O encerramento vulvar desempenha um papel muito importante na prevenção eficaz e de alta qualidade das cáries. Tem sido recomendado há quase 40 anos como um método eficaz de prevenção da cárie de sulcos em molares de leite e jovens molares permanentes e tem sido comprovado em muitos estudos e é amplamente aceite. Durante muitos anos, os selantes dentários foram considerados uma medida adequada de prevenção da cárie em crianças. Contudo, recentemente nos Estados Unidos da América, onde foram introduzidos selantes vulvais em estudantes universitários e militares para prevenir a cárie dentária, tem sido sugerido que a idade não é um factor determinante na utilização de selantes vulvais. Nos últimos anos, alguns estudiosos têm argumentado que o foco das próteses dentárias modernas deveria ser nos dentes e superfícies com factores de risco de cárie ou tendência para desenvolver cáries, e que as próteses podem ser aplicadas a partir de quatro anos após a erupção do molar até à idade adulta. A correcção do conceito de que “a aplicação de um selante é determinada pela presença ou ausência de factores de risco de cárie” tem sido confirmada por vários estudos. A resina penetra no tecido poroso desmineralizado para fornecer apoio local e formar uma barreira contra microorganismos, impedindo assim uma maior desmineralização. As indicações para o encerramento do sulco são: o dente é fechado quando atinge o plano de coaptação após a erupção, normalmente dentro de 4 anos após a erupção. Normalmente a idade mais apropriada para o encerramento é de 3-4 anos para os molares de leite, 6-7 anos para o primeiro molar permanente e 11-13 anos para o segundo molar permanente. Tomadas profundas, especialmente onde uma sonda pode ser inserida ou colada (com suspeita de cárie); outros dentes do paciente, especialmente os dentes homónimos contralaterais com cárie ou com tendência a ter cáries; esmalte subdesenvolvido, cárie precoce no sulco punctum, tomadas não seladas com recheios na comissura, podem ser fechadas ou não, dependendo da situação específica.