A hipertensão é classificada como 1-3 de acordo com o nível de pressão arterial medido, quanto maior for o nível maior será o nível. A pressão arterial é dividida em duas partes: a alta pressão é de 90-140mmHg e a baixa pressão é de 60-90mmHg em pessoas normais. Para além da classificação pelo nível de pressão arterial, é por vezes necessário ter em conta o estado geral do paciente a fim de classificar o risco. Alguns doentes podem ter um nível de tensão arterial baixo, apenas um nível 1, mas têm insuficiência cardíaca grave, doença cerebrovascular grave ou doença renal combinada, por exemplo. Uma vez que já ocorreram danos nos órgãos, independentemente do nível de tensão arterial, estes encontram-se no grupo de risco muito elevado de hipertensão e precisam de ser geridos activamente. Alguns doentes têm tensão arterial muito elevada, mas os seus órgãos não foram muito afectados após exame e encontram-se no grupo de alto risco, não no grupo de risco muito elevado. No entanto, devido aos seus altos níveis de tensão arterial, estes pacientes precisam de ser tratados agressivamente para evitar complicações graves que afectem os órgãos do corpo.