A varicela tem um início rápido e os sintomas iniciais incluem febre, dor de cabeça, mal-estar, dor de garganta, tosse, náuseas, perda de apetite e outros sintomas não específicos, que normalmente não duram mais de 24 horas. Uma erupção cutânea ainda não apareceu nesta fase. A característica distintiva da varicela é o padrão de três dias de crosta de rash-blister. “Toda a família da varicela é vista em direcção ao couro cabeludo do coração”. A erupção aparece um dia após o início da febre e caracteriza-se por febre e pelo aparecimento de pápulas vermelhas circunscritas, bolhas e crostas em lotes na pele e membranas mucosas, com uma distribuição centrípeta da erupção, principalmente no peito, abdómen e costas, mas raramente nas extremidades. Por outras palavras, a varicela pode aparecer como lesões múltiplas ao mesmo tempo (incluindo máculas, pápulas, herpes e crostas), daí o termo “quatro gerações em uma” ou “família”. A erupção cutânea da varicela é centrípeta, com mais no peito, abdómen e costas e menos nas extremidades. Além disso, a erupção cutânea pode aparecer primeiro no couro cabeludo e no tronco sob pressão, enquanto muitas outras erupções infecciosas não aparecem no couro cabeludo, o que é também uma característica. Quando a erupção cutânea aparece pela primeira vez, o seu tamanho varia entre 3-5 mm de diâmetro, é rodeada por uma auréola vermelha e sente-se muito superficial ao toque, tornando-se gradualmente numa erupção herpética, assemelhando-se a uma gota de orvalho. As paredes das bolhas são quebradiças e facilmente quebradas, e após alguns dias a erupção seca e torna-se côncava no centro, com uma forma ocava umbilical, e depois crostas, que caem em 1-2 semanas sem deixar cicatriz. Quando as crostas de herpes caem, a criança é curada da varíola da galinha.