O período de incubação da varicela varia individualmente e está relacionado com a imunidade, geralmente 10-24 dias, sendo mais comum 14-16 dias. A varicela é uma infecção viral aguda causada pelo vírus da varicela-zoster e pode ser disseminada por transmissão respiratória e por contacto. Os indivíduos não desenvolvem geralmente varicela imediatamente após a infecção, mas têm um período de incubação de 10-24 dias durante o qual o paciente está assintomático. O paciente entra então na fase de início, que consiste na fase prodromal e na fase erupção cutânea por essa ordem. Durante a fase prodromal, os bebés e as crianças são frequentemente assintomáticos ou apresentam sintomas ligeiros, tais como febre baixa, irritabilidade ou recusa em amamentar. Durante a fase eruptiva, a erupção começa como uma pequena pápula vermelha, que se transforma numa bolha 1-2 dias depois, 3-5mm de diâmetro, com uma bolha inicial clara que se torna amarelo claro 1-2 dias depois, rodeada por uma auréola vermelha, e após 3-5 dias a bolha torna-se umbilicalmente deprimida e gradualmente seca e crostas, não deixando cicatrizes após o desbridamento. É importante notar que o paciente é contagioso desde 1-2 dias antes do aparecimento da erupção cutânea até que o herpes tenha crostalizado completamente, e qualquer pessoa que tenha tido contacto próximo com uma pessoa com varicela ou telhas nas últimas 2-3 semanas deve ser isolada e observada. Além disso, se a pessoa não tiver sido vacinada contra a doença e não tiver tido varicela, pode também ficar doente. Por conseguinte, os indivíduos que não foram vacinados ou que não tiveram varicela no passado devem estar conscientes da necessidade de vacinação atempada para prevenir a varicela.