Normalmente, o fígado produz duas enzimas, etanol desidrogenase e acetaldeído desidrogenase, depois de beber álcool.
O álcool ingerido pelo corpo é decomposto em acetaldeído pela acção do etanol desidrogenase, que é depois decomposto em dióxido de carbono e água pela acção do acetaldeído desidrogenase, fornecendo assim energia para o corpo. Uma deficiência de acetaldeído desidrogenase pode levar à acumulação de acetaldeído no corpo, provocando vasodilatação da pele facial e resultando em vermelhidão facial.
Se for acompanhada de sintomas como dificuldades respiratórias, náuseas, vómitos, transpiração, dores no peito, tensão arterial baixa, desmaios, visão turva e confusão, pode estar relacionada com a síndrome do acetaldeído e deve ser procurada assistência médica imediata.