A causa imediata do herpes labial é a infeção pelo vírus do herpes. O herpes labial está normalmente associado à infeção pelo vírus do herpes simples, e o herpes labial também pode ocorrer em alguns casos de herpes zoster facial. O herpes labial, vulgarmente conhecido como herpes simples, deve-se a uma infeção pelo vírus do herpes simples tipo 1, e a infeção pode ser transmitida através do beijo e de outros contactos próximos. Pode aparecer em grupos de eritema, bolhas e outras manifestações nos lábios ou à volta deles, normalmente acompanhadas de dor local e sensação de ardor. Além disso, o herpes zoster no rosto também pode aparecer como herpes localizado quando envolve os lábios. É causado pela infeção pelo vírus varicela-zoster, mas normalmente as lesões distribuem-se em faixas ao longo da face. As bolhas nos lábios podem também ser causadas por outras doenças, sendo necessário analisar os pormenores no contexto da clínica.