É geralmente quando estamos doentes, ficamos acordados até tarde ou temos febre alta que faz com que o vírus do herpes simples que espreita nos nervos cresça e se multiplique rapidamente enquanto o sistema imunitário do corpo está em baixo, causando danos às células superficiais da mucosa da pele e as células se tornem edem edematosas e se fundam ao ponto de formar bolhas. As bolhas são dolorosas e causam comichão, mas a doença é auto-limitada e cicatrizará por si só dentro de um período de tempo, mesmo que seja deixada em paz.