Não necessariamente, a maior parte dos casos de fezes de alcatrão são causados por hemorragias no tracto gastrointestinal superior. No entanto, há alguns pacientes que têm uma pequena a moderada quantidade de hemorragia do tracto gastrointestinal inferior e as fezes permanecem no intestino durante um período de tempo mais longo antes de serem expulsas, dando às fezes uma cor de alcatrão.
Além disso, certas condições especiais, como a hemorragia da boca após o nariz ou a ingestão de sangue durante a hemoptise nos pulmões, podem também resultar em fezes tardias.