A incidência de cancro rectal continua a aumentar e muitos doentes com cancro rectal de baixo grau precisam de ter o ânus removido e de usar um saco de estoma para toda a vida. Após a remoção do ânus, a vida do paciente é prolongada mas a qualidade de vida é muito afectada. As complicações do estoma são difíceis de evitar, para não mencionar que muitas actividades não podem ser participadas após a cirurgia. Por conseguinte, é desejo de muitos doentes com cancro rectal poder reter o seu ânus. Nos últimos anos, a radioterapia neoadjuvante para o cancro rectal foi rapidamente desenvolvida e popularizada, e a remissão completa ocorre em cerca de 10-20% dos doentes após a radioterapia, o que significa que o tumor desaparece após a radioterapia. Neste caso, a opinião anterior era que a cirurgia também deveria ser realizada nesta situação, enquanto que descobertas recentes mostraram que estes pacientes em completa remissão podem ser operados sem cirurgia, mas apenas após um rastreio e acompanhamento rigorosos, e apenas em centros de investigação do cancro seleccionados onde tal é possível.