O fungo das unhas é mais frequentemente causado por infecção com bactérias patogénicas após uma pequena ferida de perfuração, contusão, barbela (desnudamento invertido) ou corte demasiado profundo do prego. A estrutura do tecido do dedo é densa e a infecção resulta em alta tensão dentro do tecido e pressão nas extremidades nervosas, daí o inchaço e a dor.