A maioria dos medicamentos utilizados clinicamente para tratar a esquizofrenia precisa de ser tomada durante 2 a 4 semanas antes de ter um efeito percetível, e o efeito inicial deve ser continuado durante cerca de 7 a 10 dias.
A esquizofrenia é uma doença mental relativamente grave, e muitos doentes são propensos a episódios recorrentes após o tratamento. Para o início da esquizofrenia, os doentes precisam normalmente de continuar a tomar a medicação durante cerca de um ano para o tratamento. A maioria deles vê os primeiros resultados em 7 a 10 dias, e só após 2 a 4 semanas é que os resultados são óbvios.
Para estes doentes com recaídas, idade jovem no início da doença e uma história familiar positiva, o tratamento requer geralmente a continuação da medicação durante dois a três anos.
Para os doentes com múltiplas recaídas de esquizofrenia, especialmente aqueles que deixam de tomar a medicação por si próprios, resultando numa recaída num curto período de tempo, recomenda-se que os doentes tomem medicação para toda a vida para controlar a sua condição, e a medicação a longo prazo é mais propícia à manutenção da estabilidade da condição a longo prazo. O princípio do tratamento medicamentoso para a esquizofrenia é tratar o mais cedo possível, com dosagem e curso de tratamento suficientes.
Recomenda-se que os doentes mantenham as suas emoções estáveis durante o período de medicação, e a medicação demora algum tempo a fazer efeito, pelo que os doentes devem relaxar, não ficar ansiosos, tomar a medicação a tempo e horas, de acordo com as instruções do médico, e ir ao hospital para controlos regulares.