A varicela é uma ameaça diferente para crianças e adultos. Crianças com imunidade normal podem curar-se sozinhas e raramente têm complicações tais como encefalite, pneumonia ou mielite, e mesmo com complicações a maioria pode ser curada após o tratamento. O curso natural da varicela é de 2-3 semanas, e só muito raramente é combinado com pneumonia ou encefalite, que pode ser prolongado e a maioria pode ser curada com tratamento atempado. Em adultos e bebés, a doença é frequentemente mais grave, com uma erupção cutânea densa que pode durar até 3 semanas. Como pode a varicela ser tratada mais rapidamente? É melhor usar drogas antivirais do que não as usar? Embora o aciclovir se tenha mostrado eficaz no tratamento da varicela, especialmente na redução do número de erupções graves de varicela e no encurtamento da duração da febre, ainda existe alguma controvérsia em torno do uso do aciclovir no tratamento de crianças saudáveis, principalmente porque a própria varicela é uma doença auto-limitada, tendo a grande maioria dos casos um curso clínico auto-limitado e sendo baixa a probabilidade de complicações. O tratamento anti-viral não é recomendado e o tratamento de apoio sintomático é imediato. O início precoce (dentro de 24 horas) da terapia antiviral do aciclovir é recomendado para crianças imunocomprometidas, crianças com mais de 13 anos de idade e adultos. Foi também sugerido que o aciclovir não reduz as complicações, que os doentes não têm aumentado as admissões hospitalares devido a complicações, e que um estudo da Sociedade Canadiana de Pediatria sobre doentes com varicela na escola não reduziu o número de dias de escola perdidos após o tratamento com aciclovir. Portanto, o estado mental geral, a gravidade dos sintomas sistémicos, o tamanho da erupção cutânea e do herpes, a gravidade da febre e a presença de complicações devem ser analisados a fim de decidir se se deve ou não utilizar aciclovir e se deve ou não combiná-lo com gamaglobulina a fim de tratar a doença de forma eficaz e sem abuso de drogas.