A estrutura da orelha está dividida em três partes: a orelha externa, a orelha média e a orelha interna. O ouvido externo recebe som do mundo exterior e provocará vibrações na membrana timpânica ao longo do canal auditivo. As vibrações da membrana timpânica no ouvido médio causam três pequenos ossos – o cono, o estribo e a fase superior do estribo – a vibrar e a transmitir som ao ouvido interno. O ouvido interno produz impulsos nervosos, que são convertidos em energia neural ao longo do nervo auditivo, e a partir daí a informação sonora é transmitida ao cérebro. O ouvido humano tem a função de produzir o sentido da audição e do equilíbrio. O ouvido humano normal pode distinguir aproximadamente 400.000 sons diferentes, alguns dos quais são tão pequenos que só conseguem mover o tímpano um décimo do diâmetro de uma molécula de hidrogénio. Então, como é que ouvimos sons? Quando é feito um som, as moléculas de ar à sua volta vibram numa série de ondas, que são ondas sonoras que viajam para fora da fonte. Quando o som chega ao ouvido externo, é transmitido para o canal auditivo externo e atinge a membrana timpânica através da acção de recolha do som da aurícula. A membrana timpânica é a linha divisória entre a orelha externa e a orelha média e é tão fina como o papel, mas muito forte. Quando as ondas sonoras atingem a membrana timpânica, provocam a sua vibração. Atrás da membrana timpânica, na cavidade do ouvido médio, encontram-se três tuberosidades auditivas interligadas. Cada um tem o tamanho de um grão de arroz e é o osso mais pequeno do corpo. O seu nome vem da sua forma. Mesmo ao lado da membrana timpânica está o osso do martelo (como um martelo), seguido pelo osso da bigorna (como uma bigorna) e finalmente o osso do estribo (como um estribo). À medida que as ondas sonoras vibram a membrana timpânica, os ossículos também vibram, e os três ossículos formam de facto um sistema de alavancas que amplificam o som e o transmitem ao ouvido interno; o último dos três ossículos, o estribo, está ligado a uma pequena membrana chamada janela oval. A janela oval é a entrada para o ouvido interno, que contém a cóclea, o órgão dedicado à audição. Quando o estribo vibra, a janela oval vibra com ele. Do outro lado da janela oval está o tubo coclear cheio de fluido. Quando a janela oval é vibrada, o fluido também começa a fluir. A cóclea contém milhares de células capilares com cílios minúsculos no seu ápice. À medida que o fluido flui, os cílios destas células são afectados e, através de uma série de alterações bioeléctricas, as células capilares convertem o sinal sonoro num sinal bioeléctrico que é transmitido para o cérebro através do nervo auditivo. O cérebro então processa e integra a informação que lhe é enviada para criar o sentido da audição. As ondas sonoras são transmitidas para o ouvido interno através dos ouvidos externo e médio e depois para o tronco cerebral e centros auditivos superiores através das fibras nervosas auditivas. Além disso, o ouvido interno contém um órgão muito importante, o canal semicircular. O canal semicircular é composto por três pequenos anéis que são perpendiculares entre si e são responsáveis pelo sentido de equilíbrio no espaço tridimensional da cabeça. Quando o canal semicircular está defeituoso, podem surgir sintomas de vertigens. A audição é um canal de comunicação essencial para a vida social humana. No entanto, é muito importante que a audição nos dê uma sensação de segurança e envolvimento no nosso ambiente. A audição é importante para a saúde. Portanto, por favor, cuide dos seus ouvidos.