O novo coronavírus, quando visto sob um microscópio, assemelha-se a uma coroa, razão pela qual pertence ao grupo dos coronavírus. Os coronavírus são uma grande família de vírus que são conhecidos por causar constipações, bem como doenças mais graves como a Síndrome Respiratória do Médio Oriente (MERS) e a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS). O novo coronavírus em questão é uma nova estirpe de coronavírus que nunca foi encontrada em humanos antes, e é uma variante do coronavírus, daí o nome.