Uma mãe ansiosa diz que a sua filha, de 2 anos de idade, reparou por acaso que a zona da pupila do seu olho direito estava branca e que não conseguia ver. Ela queria que o médico examinasse o seu olho direito para ver se ele podia ser salvo. O médico fez um historial médico e descobriu que a menina tinha nascido prematuramente, pesando apenas 1,2 kg à nascença, e que tinha um historial de ingestão repetida de oxigénio. Após um exame, foi-lhe diagnosticada uma retinopatia da prematuridade no olho direito. A mãe ficou devastada e lamentou não ter levado a filha ao hospital mais cedo. Que tipo de doença é a retinopatia da prematuridade e quão perigosa é? A retinopatia da prematuridade (ROP) é uma retinopatia proliferativa que ocorre em bebés nascidos prematuramente ou com baixo peso à nascença, variando desde pequenas alterações no fundo periférico até à perda completa da função visual. A prevalência de ROP em bebés prematuros varia entre 15% e 30%, sendo que quanto mais curto for o período de gestação e quanto mais baixo for o peso à nascença, maior será a prevalência. A média de peso à nascença de 1.000 gramas é de 40%, enquanto a taxa de prevalência para os bebés com menos de 1.000 gramas é de 70 a 80%. No passado, a taxa de mortalidade dos bebés prematuros era elevada e a introdução de níveis elevados de oxigénio nos cuidados dos bebés prematuros a partir da década de 1940 levou a um aumento significativo das taxas de sobrevivência. No entanto, a isto seguiu-se o desenvolvimento de retinopatia da prematuridade em bebés com baixo peso à nascença que tinham recebido elevadas concentrações de oxigénio. A prematuridade, o baixo peso à nascença e as perturbações sistémicas graves demonstraram ser factores de risco para a retinopatia da prematuridade. A ROP é atualmente a principal causa de cegueira infantil em todo o mundo. Por conseguinte, a chave para prevenir a ROP em bebés prematuros é controlar a condição sistémica dos bebés prematuros, dos bebés com baixo peso à nascença e das crianças com doenças sistémicas graves, bem como controlar a duração e a concentração do oxigénio. Também é importante efetuar exames oftalmológicos regulares. Normalmente, a ênfase é colocada na verificação do fundo ocular 4-6 semanas após o nascimento. Uma vez detectada uma lesão, esta deve ser acompanhada de perto; no limiar da lesão, deve ser efectuado um tratamento cirúrgico imediato, quer por congelação quer por laser; se a lesão progredir para um descolamento da retina, deve ser considerada a possibilidade de uma fivela escleral e de uma cirurgia ao vítreo. Se todos os pais estiverem conscientes da doença e colaborarem ativamente com o oftalmologista no exame e no tratamento, podem evitar que o seu filho tenha um infortúnio como o da menina que têm diante de si. Em suma, a doença requer esforços concertados de pediatras, obstetras, oftalmologistas e pais para a deteção precoce, o diagnóstico e o tratamento para evitar a cegueira em bebés prematuros com retinopatia.