A doença das mãos, febre aftosa (DMF) é uma doença infecciosa aguda causada por uma infecção por enterovírus que ocorre mais frequentemente em crianças em idade pré-escolar, com a maior incidência particularmente em crianças com menos de 3 anos de idade. A maioria dos casos de DMF são generalizados e apresentam um início agudo de febre, herpes disperso na mucosa oral e máculas e herpes nas mãos, pés e nádegas. A erupção cutânea é rodeada por uma vermelhidão inflamatória e o líquido nas bolhas é baixo. Pode ser acompanhada de tosse, corrimento nasal, perda de apetite, náuseas, vómitos e dores de cabeça, enquanto alguns casos apresentam apenas uma erupção cutânea ou faringite herpética. A erupção cutânea resolve-se normalmente em 7-10 dias. No entanto, existem alguns casos graves de DMCH que os pais devem identificar precocemente para evitar atrasar o estado do seu filho. Em casos graves de DEFM, podem ocorrer complicações como encefalite, encefalomielite, meningite, edema pulmonar e colapso circulatório. Os sintomas neurológicos incluem saúde mental deficiente, sonolência, dor de cabeça, vómitos, fácil assustar, tremores nos membros, fraqueza ou paralisia; o exame físico pode revelar irritação meníngea e reflexos tendinosos debilitados ou ausentes; em casos críticos, convulsões frequentes, coma, edema cerebral e hérnia cerebral; os sintomas respiratórios incluem respiração rasa e difícil, ritmo respiratório alterado, cianose dos lábios, espuma branca, rosa ou ensanguentada (expectoração); a expectoração pode ser ouvida nos pulmões No sistema circulatório, o rosto da criança está pálido, o ritmo cardíaco está aumentado ou lento, o pulso está pouco profundo, fraco ou mesmo ausente, os membros estão frios, os dedos (dedos dos pés) estão azuis, e a pressão sanguínea está elevada ou diminuída. “Se a criança tem menos de três anos de idade, tem febre alta persistente, má circulação periférica, aumento acentuado da respiração e do ritmo cardíaco, mau humor, vómitos, convulsões, tremores ou fraqueza dos membros, aumento acentuado da contagem de leucócitos no sangue periférico, glicemia elevada, hipertensão arterial ou tensão arterial baixa. As crianças com estas características são susceptíveis de evoluir para casos críticos num curto espaço de tempo e os pais devem observar atentamente as mudanças no estado dos seus filhos”. O reconhecimento precoce de manifestações graves de DEFM é importante para um tratamento atempado. “A DMF é uma doença evitável e tratável, e quando se descobre que as crianças a têm, devem ser tratadas a tempo no hospital para evitar deterioração e outras complicações. Os casos ligeiros podem ser tratados em casa, mas os casos graves devem ser identificados precocemente e vistos no hospital cedo para evitar atrasos”. Para prevenir eficazmente esta doença, as crianças devem fazer mais exercício, reforçar a sua resistência, comer uma dieta sensata, não comer alimentos frios e grelhados, beber mais água e comer mais frutas e vegetais ricos em vitaminas. Se uma pessoa com DMF for encontrada, deve ser isolada e tratada o mais depressa possível. Uma vez infectados com a doença, permaneçam em casa e deixem de os enviar para centros de acolhimento de crianças.