O amarelecimento da pele e esclerótica dos olhos causado por um aumento da bilirrubina no corpo é conhecido como ‘icterícia’. A bilirrubina é um produto do envelhecimento e morte dos glóbulos vermelhos do corpo. Se demasiada bilirrubina exceder a capacidade do fígado para a processar, a capacidade das células hepáticas para a processar diminui e a bilirrubina não pode ser excretada do corpo, resultando em icterícia. A icterícia neonatal, por outro lado, é uma condição caracterizada pelo amarelecimento da pele, olhos e urina do bebé após o nascimento, e é chamada de amarelo fetal na medicina chinesa. A hemólise neonatal é a forma mais comum de icterícia e é causada pela destruição dos glóbulos vermelhos do feto devido a uma diferença de grupo sanguíneo entre o recém-nascido e a mãe, resultando em anemia, edema, hepatoesplenomegalia e hiperbilirrubinemia. Se uma grande quantidade de bilirrubina se infiltrar no núcleo das células nervosas centrais do corpo, a icterícia que ocorre é mais grave e é medicamente conhecida como icterícia nuclear, que tem uma elevada taxa de mortalidade e é propensa a sequelas. As mães não devem preocupar-se demasiado com a icterícia fisiológica, uma vez que os bebés com icterícia fisiológica recuperarão por si próprios dentro de uma semana ou mais após o início. No entanto, se o seu bebé desenvolver icterícia patológica, é importante estar vigilante e procurar prontamente cuidados médicos. Se a condição continuar a agravar-se, pode levar a convulsões, insuficiência respiratória e icterícia nuclear. A falha respiratória e a icterícia nuclear podem ser seriamente ameaçadoras de vida e mesmo que o bebé sobreviva, ele ou ela estará em mau estado, uma vez que foram causados danos neurológicos, deixando sequelas como paralisia cerebral, danos auditivos e potenciais evocados de alterações do tronco cerebral.