Por icterícia entendemos geralmente a icterícia neonatal. Em circunstâncias normais, a icterícia aparece em recém-nascidos 2-3 dias após o nascimento, atinge um pico em 5-6 dias e depois desaparece lentamente, com os bebés de termo completo a desaparecerem completamente duas semanas após o nascimento e os bebés prematuros três semanas após o nascimento. Cada recém-nascido deve ser rotineiramente monitorizado quanto a icterícia e tratado activamente se for detectada icterícia patológica. Em primeiro lugar, após o nascimento, a criança é monitorizada diariamente para a bilirrubina e o índice de icterícia é medido de manhã e à noite com um bilirrubinómetro transcutâneo neonatal. Isto deve ser medido diariamente e o aumento da icterícia nos recém-nascidos deve ser monitorizado dinamicamente. Se o índice de icterícia exceder o normal, ou se a icterícia aparecer dentro de 24 horas após o nascimento ou aumentar mais de 5 mg/dl por dia, o neonatologista deve fazer análises ao sangue para a função hepática e, se necessário, para a hemólise. Procuraremos detectar, diagnosticar e tratar a icterícia patológica numa fase precoce, de modo a evitar a encefalopatia de bilirrubina em recém-nascidos. É por isso que é particularmente importante monitorizar os recém-nascidos quanto à icterícia, uma vez que permite a detecção precoce da icterícia patológica, para que a criança possa ser tratada o mais cedo possível e possam ser evitadas complicações graves.