O edema nefrogénico caracteriza-se por uma tendência a ocorrer em áreas do corpo com tecido solto, e a face tem mais tecido solto, pelo que o edema nefrogénico começa frequentemente na face, espalhando-se na sua maioria das pálpebras para a face, e pode espalhar-se rapidamente por todo o corpo em casos graves. O edema é suave e móvel, pelo que necessita de ser distinguido do edema causado por outras doenças.