O novo coronavírus foi descoberto como sendo de origem selvagem, mas ainda não foram identificadas as espécies exactas de vida selvagem, sendo o morcego chinês com cabeça de crisântemo o candidato mais provável. O vírus pertence à família dos coronavírus e é altamente transmissível, causando sintomas respiratórios significativos nos humanos, principalmente febre e possivelmente mal-estar, tosse seca e falta de ar. A análise dos dados epidemiológicos disponíveis confirma que o vírus pode ser transmitido continuamente de pessoa para pessoa, principalmente através do tracto respiratório e por contacto. Além disso, os dados sugerem que a transmissão fecal-oral também é possível.