A base do tratamento do cancro rectal baixo e intermédio ainda é a ressecção radical cirúrgica, mas as estratégias de tratamento mudaram consideravelmente nos últimos cerca de 10 anos. No passado, o foco do diagnóstico pré-operatório era qualitativo, com ênfase na natureza radical da cirurgia ou na capacidade de preservar o ânus. Actualmente, o diagnóstico pré-operatório do cancro rectal é enfatizado, e as modalidades e procedimentos de tratamento são seleccionados para diferentes fases a fim de maximizar os benefícios para os pacientes. Nos últimos anos, com ênfase no desenvolvimento e detecção precoce do cancro do intestino, bem como na popularidade da colonoscopia, a proporção de cancro rectal em fase inicial aumentou gradualmente, proporcionando boas condições para a melhoria dos resultados do tratamento. apenas um pequeno número de pacientes com cancro rectal em fase T1 são acompanhados por metástases linfonodais regionais, e a maioria dos pacientes pode alcançar resultados radicais através de excisão local, o que não requer cirurgia radical. A excisão local transanal para cancro rectal em fase inicial tornou-se uma opção importante, especialmente para os doentes idosos e frágeis que estão em maior risco. A excisão local inclui tanto a excisão local transanal como a cirurgia endoscópica transanal minimamente invasiva. Como a recorrência local após a excisão local é frequentemente avançada, a excisão local deve ser escolhida com muito cuidado, com conhecimento objectivo dos resultados de imagem, e a cirurgia deve ser limitada ao cancro rectal em fase inicial, baixo a médio, com pares linfáticos metastásicos. Para pacientes com metástases linfonodais incertas, idade mais jovem e maior tempo de sobrevivência esperado, o resultado do tratamento a longo prazo deve ser a primeira consideração, e a cirurgia radical adicional deve ser realizada prontamente uma vez que os resultados patológicos pós-operatórios mostrem a presença de factores de alto risco. No passado, a política de tratamento para este grupo de pacientes era primeiro realizar a ressecção cirúrgica directa do tumor primário e depois adicionar radioterapia pós-operatória para pacientes com metástases linfonodais locais ou suspeita de ressecção radical de acordo com o relatório de patologia. Estudos recentes mostraram que a radioterapia neoadjuvante pré-operatória tem vantagens significativas na redução do tamanho do tumor e no aumento da taxa de ressecção cirúrgica. Muitos pacientes que não puderam ser submetidos a cirurgia radical ou preservação do ânus podem não só ser submetidos a ressecção radical após radioterapia neo-adjuvante, mas também podem ser submetidos à preservação do ânus. No passado, a maioria das lesões primárias acabaria por causar obstrução se não fossem removidas, e uma vez ocorrida a obstrução, a cirurgia era significativamente pior do que a cirurgia precoce, tanto em termos de risco cirúrgico como de taxa de ressecção tumoral, e a presença de lesões primárias era frequentemente acompanhada de sintomas tais como hemorragia, aumento do número de fezes, urgência e consumo de tumores. Por conseguinte, é geralmente recomendado remover a lesão primária logo que possível após um diagnóstico claro, e depois tratar a lesão metastática por outros meios, tais como a quimioterapia. No entanto, nos últimos anos, com a melhoria das técnicas de radioterapia e o aparecimento de novos medicamentos quimioterápicos, especialmente medicamentos específicos, o controlo das lesões locais e metastáticas do cancro rectal tem sido significativamente melhorado. Para pacientes com metástases extensas e não previsíveis à distância, a necessidade de ressecção da fase I do local primário deu aos clínicos uma pausa para reflexão. Em conclusão, existem agora mais opções para o tratamento do cancro rectal. Em vez de se concentrar apenas na ressecção radical do tumor e na preservação ou não do ânus, deve ser escolhida uma estratégia de tratamento razoável baseada no estadiamento pré-operatório preciso para maximizar o benefício para o doente, evitando tanto os efeitos a longo prazo do subtratamento como a diminuição da qualidade de sobrevivência causada pelo sobretratamento.