Após 2-3 anos de tratamento ortodôntico (principalmente tratamento ortodôntico fixo), todos os pacientes entram na fase de retenção, que é a fase de uso de aparelhos de contenção. Isto deve-se ao facto de, após 1-2 anos de tratamento ortodôntico, todos os dentes da boca terem mudado e, se os aparelhos forem removidos e não forem mantidos, os dentes têm tendência a voltar à sua forma original, uma situação a que chamamos “recaída”. Existem muitas razões para a “recidiva”, que explicarei brevemente a seguir. (1) A reconstrução final do equilíbrio muscular facial ainda não foi concluída Durante a formação da má oclusão, muitos tecidos do sistema muscular produzem um equilíbrio de força muscular compatível com a má oclusão. A conclusão do tratamento ortodôntico da má oclusão é muitas vezes mais rápida do que a alteração dos tecidos musculares. Quando o tratamento ortodôntico dos dentes está concluído, a alteração dos tecidos musculares muitas vezes ainda não está concluída, de modo que a nova posição dos dentes pode ainda ser afetada pelo antigo equilíbrio miodinâmico num estado instável que leva à recidiva. (2) A tensão das fibras musculares ao redor dos dentes não foi restaurada para o equilíbrio Após o tratamento ortodôntico da má oclusão maxilar, o alargamento do espaço periodontal e a torção das fibras periodontais são normais, antes de estabelecerem um novo equilíbrio, os dentes são instáveis na nova posição, especialmente os dentes torcidos, que são especialmente propensos à recaída. (3) Erupção dos dentes do siso A inclinação anterior dos dentes do siso (terceiro molar) e a obstrução horizontal têm a força de empurrar para a frente, o que pode levar à recorrência da deformidade. (4) O equilíbrio da oclusão dos dentes superiores e inferiores não foi estabelecido A relação oclusal dos dentes é o fator mais forte na estabilização dos dentes na sua nova posição. O novo estado oclusal precisa de passar por um desgaste dentário constante ou por um ajustamento artificial para atingir uma boa relação de contacto entre as superfícies oblíquas apicais dos dentes. Durante o seu auto-ajustamento, a má oclusão tem tendência a reaparecer. (5) Os maus hábitos orais não são quebrados Os maus hábitos podem levar a um equilíbrio anormal da força muscular, que é um importante fator causal da má oclusão. Se os maus hábitos orais originais ainda existirem após o tratamento ortodôntico, podem causar recorrência. (6) Influência do padrão de crescimento Diferentes indivíduos têm a sua própria tendência específica de crescimento, que é chamada de padrão de crescimento (vulgarmente conhecida como influência genética). Os pacientes que são submetidos a tratamento ortodôntico na fase inicial da dentição permanente ainda estão no período de crescimento quando o tratamento termina, e o maxilar ainda cresce da forma original, e a continuação deste padrão de crescimento resulta em resultados instáveis do tratamento ortodôntico. Por isso, salientamos que o fim do tratamento ortodôntico ativo é apenas metade do tratamento ortodôntico, e a outra metade depende da colaboração do paciente com a contenção. Se o paciente não usar as contenções conforme necessário, os dentes tornar-se-ão lentamente instáveis de novo, especialmente no prazo de um ano após o fim do tratamento ortodôntico, quando os alinhadores forem removidos, e os dentes recidivarão mais rapidamente. Infelizmente, há menos doentes capazes de usar os alinhadores conforme exigido pelo médico, pelo que espero que isto seja levado a sério.