Como diz o ditado, “nove em cada dez hemorróidas”, muitas pessoas que sofrem de hemorróidas não se surpreendem com o sangue nas suas fezes que ocorre de tempos a tempos. Nos hospitais, ouvimos frequentemente falar de doentes que têm sangue nas fezes há muito tempo mas que pensavam que se tratava de hemorróidas e não o levavam a sério, apenas para descobrir que se tratava de cancro rectal. As estacas e o cancro rectal são duas doenças muito diferentes, por isso não se deixe desencorajar por olhar para a cor e natureza das suas fezes após a defecação, pois é o primeiro a detectar os sintomas iniciais subtis. Prestar atenção às mudanças nas fezes, tais como cor, textura e frequência, dá-lhe uma ideia do seu estado de saúde e permite-lhe prevenir problemas antes que estes ocorram. O sangue nas fezes é um sintoma comum tanto ao cancro rectal como às hemorróidas, especialmente hemorróidas internas, onde a hemorróida em si não é visível na superfície do corpo, o que a torna um factor importante na diferenciação entre as duas doenças. No entanto, se observarmos as características do sangue nas fezes destas duas doenças, podemos facilmente distingui-las se tivermos cuidado: em primeiro lugar, os sintomas do sangue nas fezes são diferentes. As hemorróidas são geralmente de cor vermelho vivo, enquanto que a hemorragia de tumores intestinais é maioritariamente vermelho escuro e contém muco. A segunda é a mudança na forma das fezes e hábitos intestinais. As hemorróidas não alteram normalmente o hábito ou a forma das fezes, enquanto que o cancro rectal mostrará uma alteração no padrão intestinal, com fezes achatadas ou ranhuradas. Como mencionado acima, as hemorróidas são massas venosas varicosas, pelo que o sangue nas fezes tende a ser indolor e intermitente, e por vezes uma massa (massa venosa) prolapsa a partir do ânus. Para hemorróidas prolapsadas, a pressão dos dedos é suave e, tal como as veias noutras partes do corpo, pode ser esmagada ou empurrada de volta para o ânus. Se uma hemorróida interna prolapsar durante muito tempo, pode tornar-se dolorosa e dura, devido à formação de um coágulo de sangue dentro da massa da varizes. O cancro rectal, sendo um tumor sólido, é fixado em posição e duro, e não costuma prolapso para fora do ânus. Como o cancro rectal é fixado no recto, pode causar rigidez e pressão na parede rectal, resultando em movimentos intestinais mais frequentes, inchaço anal, urgência, e a vontade de passar as fezes pouco tempo depois, mas não se passa ou passa apenas uma pequena quantidade de fezes. Um maior crescimento do tumor pode também levar ao estreitamento do lúmen rectal ou mesmo a um bloqueio parcial do recto, resultando em dificuldades na passagem das fezes e no desbaste das fezes. Em alguns casos, a dor e inchaço abdominal podem também ocorrer devido a obstrução rectal. As hemorróidas, por outro lado, raramente causam estes sintomas. Quando o cancro rectal atinge uma fase avançada, pode também causar urinação frequente, dor abdominal e dor pélvica devido ao tumor que invade os tecidos e órgãos circundantes; o tumor consome o corpo durante muito tempo, resultando em anemia, perda de peso e fadiga. A maioria dos cancros colorrectais tem origem no carcinoma adenoma, com mais de metade dos adenomas com mais de 2 cm a tornarem-se cancerígenos. No entanto, pode levar vários anos ou mais desde o início do adenoma até ao início do cancro. Se os adenomas forem detectados através de colonoscopia e tratamento endoscópico minimamente invasivo na fase assintomática quando não são cancerosos ou numa fase precoce do cancro, a hipótese da sua transformação em cancro pode ser bloqueada.