O tecido adiposo adulto normal consiste em adipócitos e componentes da matriz pericelular, incluindo fibras de colagénio, vasos sanguíneos, fibroblastos e células imunitárias. A gordura subcutânea que vemos nos animais é principalmente adipócitos amarelos ricos em gotículas lipídicas, uma vez que 50% do componente celular do tecido adiposo são adipócitos, mas 96% do volume. Como principal unidade estrutural do tecido adiposo, a principal função dos adipócitos é armazenar e mobilizar os lípidos. O adulto médio tem (25 a 4,5) x 1000, enquanto que as pessoas obesas podem ter até 9 x 1000. O seu tamanho varia de acordo com a quantidade de lípidos que contém, com um diâmetro de 20-200 μm e um volume que pode variar centenas de vezes. Assim, para ser preciso, a obesidade de gordura é principalmente a obesidade de células gordas. Os restantes 50% do tecido adiposo são compostos por vasos sanguíneos, células nervosas e conectivas, e macrófagos, que são numerosos mas de tamanho reduzido, representando apenas 4% do volume. Contudo, são importantes para as actividades fisiológicas dos adipócitos, tais como nutrição, migração e transformação em apoptose. O que aspiramos ou transferimos clinicamente são principalmente adipócitos, ou seja, o tecido adiposo granular amarelo que pode ser visto a olho nu. As células adiposas devem ser protegidas da quebra e destruição durante o procedimento, a fim de maximizar a taxa de sobrevivência do enxerto.