A maioria dos pacientes com bulimia nervosa chega ao hospital com comportamento alimentar irreversível, fraqueza somática grave e desnutrição. Uma vez que os doentes presentes são frequentemente fracos e mal nutridos, o apoio nutricional é o tratamento primário e, em segundo lugar, é necessário impor limites rigorosos à quantidade de alimentos que o doente pode comer e não comer em excesso, o que reduzirá ou evitará comportamentos de vómitos induzidos e evitará o agravamento da fraqueza somática.
Além disso, quando apropriado, devem ser utilizados medicamentos psicotrópicos com poucos efeitos adversos e um elevado grau de segurança, geralmente antipsicóticos e antidepressivos, para ajudar a corrigir o comportamento alimentar e melhorar o mau humor, se fisicamente possível. É difícil melhorar o distúrbio alimentar de um doente rápida e eficazmente apenas com medicação, e a medicação suplementada com psicoterapia pode muitas vezes ser mais eficaz.