A vertigem é a síndrome clínica mais comum e, com o envelhecimento da população, a incidência da doença está a aumentar e está a receber muita atenção da profissão médica, tanto no país como no estrangeiro. O número de pacientes com vertigens está a aumentar gradualmente e a ficar mais jovem, mas descobri que muitos pacientes não conseguem ir ao departamento certo no início, o que aumenta os problemas no tratamento da doença e tem de ser levado cada vez mais a sério. Antes de mais, devemos clarificar o conceito de vertigem, que se refere à sensação do paciente de que o mundo exterior está a rodar em torno do corpo, e que se os olhos estiverem fechados, o paciente sente que quer rodar na direcção oposta. Se o paciente estiver deitado ou sentado, pode sentir que a cama ou assento está a girar e a cair com o corpo. Cada episódio de vertigem dura de alguns minutos a várias horas, geralmente não mais do que alguns dias, e tem tendência a resolver-se e a repetir-se. Pode ser acompanhado por zumbido e perda de audição, e é frequentemente acompanhado por náuseas e vómitos e outros sintomas do sistema nervoso vegetativo. Mais de 70% das vertigens são periféricas, ou seja, causadas por uma lesão vestibular periférica. Os pacientes devem ter o cuidado de a diferenciar da pseudo-vertigem. Pseudovertigação (central, cerebral) caracteriza-se por uma sensação de instabilidade oscilante de objectos externos ou de si próprio, ou oscilação de um lado para o outro ou de um lado para o outro, agravada pelo olhar para objectos em movimento, ou em ambientes ruidosos. Os sintomas são ligeiros, sem sintomas vegetativos significativos, e duram muito tempo, até vários meses, e estão frequentemente associados a perturbações cerebrais e oculares. Estima-se que as perturbações otológicas são responsáveis por mais de 50% das causas de vertigens. As perturbações otológicas comuns incluem a doença de Meniere (anteriormente conhecida como doença de Meniere), neuronite vestibular, surdez súbita, vaginite e concussão vagal. É por isso que a maioria dos pacientes com vertigens deve consultar primeiro um otorrinolaringologista para minimizar a necessidade de desvios. Na minha prática clínica, vejo frequentemente doentes que foram vistos várias vezes, cujo estado não foi controlado, que foram tratados com fluidos durante semanas, que foram submetidos a fisioterapia muitas vezes, e que foram submetidos a inúmeros testes, muitos dos quais desnecessários. Muitos destes testes eram desnecessários, mas o paciente foi rapidamente aliviado após tratamento pelo nosso departamento, pelo que muitos deles lamentaram que deveriam ter ido ao departamento otorrinolaringologista mais cedo. Por exemplo, nos últimos anos, a vertigem posicional benigna paroxística, que está a ganhar cada vez mais atenção, não é tratada por infusão, mas por algumas técnicas simples de reposicionamento. O resultado é que o paciente atrasa o tratamento e também sofre mais dores. Parece que, por um lado, deveríamos intensificar a educação para que mais pacientes compreendam o que é a vertigem, e por outro lado, como médicos e pessoal de registo hospitalar, deveríamos também melhorar os nossos conhecimentos gerais e orientar adequadamente os nossos pacientes, pois é difícil imaginar como podemos curar pacientes se nós próprios não tivermos ideia sobre a vertigem.