A DMF é uma doença infecciosa causada por enterovírus, a maioria dos quais são enterovírus 71, e ocorre mais frequentemente em crianças com menos de cinco anos de idade. O principal sintoma da DMF ligeira é uma erupção cutânea, que aparece como pequenas bolhas do tamanho de um grão de arroz a uma ervilha verde com uma auréola vermelha, nas palmas das mãos e dedos dos pés, bem como nas nádegas e no interior das coxas. Por vezes as bolhas na boca podem formar úlceras e interferir com a alimentação devido à dor. Alguns pacientes também apresentam febre, mal-estar e falta de apetite, todos eles sinais de doença ligeira. Apenas um pequeno número de pacientes desenvolve doença grave, com meningite, encefalite, encefalomielite e edema pulmonar a ocorrerem em casos graves.