É errado dizer que a vacinação contra a raiva não é necessária para além de 72 horas. De facto, quanto mais cedo a vacinação é dada, maior é a taxa de sucesso da prevenção, e quanto mais tarde a vacinação é dada, maior é o risco. O vírus da raiva é um vírus neurotrópico que afecta principalmente o sistema nervoso central. A vacinação é eficaz até o vírus entrar no sistema nervoso, mas o ritmo a que o vírus da raiva invade o sistema nervoso central humano e prolifera varia muito entre indivíduos. De acordo com as directrizes e protocolos de tratamento actualmente implementados, o tratamento formal de seguimento deve ser dado logo que possível após uma exposição de grau II ou superior. O organismo começa a desenvolver anticorpos aproximadamente 7 d após a vacinação anti-rábica, e a protecção eficaz é atingida cerca de 14 d. Antes da vacina fazer efeito, para uma exposição de grau III ao vírus da raiva, a ferida deve ser cuidadosamente limpa e uma preparação de imunização passiva, ou seja, imunoglobulina humana contra a raiva ou soro anti-rábica de origem equina, infiltrada à volta da ferida ao mesmo tempo que a vacinação para bloquear a entrada do vírus nos tecidos neurais e assim ganhar protecção rápida. Além disso, recomenda-se a vacinação profiláctica pré-exposição da raiva para todos os indivíduos que tenham sido contínua e frequentemente expostos ao vírus da raiva num ambiente perigoso. Portanto, após uma exposição, a vacinação é eficaz até o vírus entrar no sistema nervoso; não há limite de tempo mínimo, e a protecção pode ser reforçada com preparações de imunização passiva antes de a vacina entrar em vigor; não há absolutamente nenhuma necessidade de vacinação contra a raiva para além das 72 horas.