Os medicamentos antimicrobianos são o principal meio de prevenção e tratamento de doenças infecciosas. Na aplicação clínica de medicamentos antimicrobianos, o uso excessivo e o abuso tornaram-se proeminentes: de acordo com um inquérito a 16 hospitais em Xangai, as receitas de medicamentos antimicrobianos representaram 24% das receitas de ambulatório e 40% das receitas de internamento. Muitos hospitais na China relatam que o uso clínico de medicamentos antimicrobianos para profilaxia representa mais de 50% do consumo total, e apenas uma percentagem muito pequena destes são na realidade infecções. O uso excessivo e o abuso de antimicrobianos levou as bactérias a tornarem-se “imunes” aos antimicrobianos, ou o que é comummente referido como “resistência bacteriana”: de acordo com os 2000 dados de monitorização da resistência bacteriana em Xangai, estirpes de estafilococos resistentes à meticilina Segundo dados da vigilância da resistência bacteriana de 2000 em Xangai, as estirpes de estafilococos resistentes à meticilina representavam 64% do Staphylococcus aureus e 77% dos estafilococos coagulase negativos. A maioria destas bactérias são resistentes aos antimicrobianos comuns tais como penicilinas, cefalosporinas, eritromicina e gentamicina, tornando o tratamento difícil. As estirpes de E. coli que são resistentes à piperacilina, gentamicina e ciprofloxacina comummente utilizadas atingiram mais de 50%, e muitas Enterobacteriaceae são resistentes à ceftazidima e outras cefalosporinas de terceira geração em 20% a 40%. As infecções causadas por bactérias resistentes aos medicamentos são muito difíceis de tratar e põem mesmo em perigo a vida dos pacientes. Para além da necessidade de os médicos prestarem atenção à aplicação racional de antimicrobianos, hospitais para reforçar a monitorização de estirpes de bactérias resistentes aos medicamentos, detecção precoce de novas bactérias resistentes aos medicamentos e a prevalência de infecções bacterianas resistentes aos medicamentos, é também muito importante aumentar a sensibilização para a utilização de antimicrobianos como paciente. Os antimicrobianos não devem ser utilizados casualmente. Algumas pessoas tomam antimicrobianos quando têm uma constipação ou tosse. Na realidade, a maioria das constipações são infecções virais e a utilização de antimicrobianos para lidar com constipações é basicamente inútil. Só quando uma pessoa com uma constipação tem o nariz amarelo, expectoração amarela, dor de garganta grave, amígdalas inchadas com pus, bronquite, pneumonia, otite média, amigdalite, reumatismo, nefrite, e um diagnóstico de Streptococcus haemolyticus, é que precisam de ser tratadas com os agentes antibacterianos apropriados. Os princípios da utilização de antimicrobianos são utilizar os de espectro estreito em vez dos de largo espectro, utilizar os de baixo grau em vez dos de alto grau, e utilizar um tipo de antimicrobiano que possa resolver o problema em vez de uma combinação de vários. Em geral, um agente antimicrobiano com um pequeno número de espécies antimicrobianas é chamado de espectro estreito, e um com um grande número de espécies antimicrobianas é chamado de largo espectro; clinicamente, os agentes antimicrobianos utilizados nos primeiros anos, que são menos dispendiosos, são chamados de de baixa qualidade, enquanto que os desenvolvidos e utilizados nos últimos anos, que são caros, são chamados de agentes antimicrobianos de alta qualidade. De facto, de espectro estreito e largo, de baixo e alto grau, são relativos. Cada antimicrobiano tem as suas próprias características, e a chave é escolher de acordo com a doença e a pessoa. Por exemplo, a eritromicina é um velho antimicrobiano que é muito barato, mas é bastante eficaz para pneumonia causada por infecções por Legionella e micoplasma, enquanto que as caras cefalosporinas de terceira geração têm pouco efeito sobre estas doenças. Alguns medicamentos mais antigos são mais estáveis e podem ser mais sensíveis agora que as pessoas não os usam regularmente. Por exemplo, a cefradina, que tem mais de 10 anos, ainda é sensível a infecções bacterianas comuns como o estafilococo, com uma taxa de resistência de apenas 4%. A febre devida a infecções bacterianas deve ser descontinuada imediatamente após a temperatura ter voltado ao normal e os principais sintomas terem desaparecido após tratamento antimicrobiano. Para infecções bacterianas agudas que são claramente diagnosticadas, se o efeito não for óbvio após 72 horas de utilização de um determinado agente antimicrobiano ou se a condição piorar, os testes de cultura bacteriana e de sensibilidade aos fármacos devem ser realizados prontamente e, em vez disso, devem ser utilizados outros fármacos sensíveis, de modo a não alterar casualmente o fármaco por si próprio e evitar a produção de estirpes resistentes aos fármacos. Para prevenir e reduzir os efeitos secundários tóxicos dos antimicrobianos, deve ser dada atenção à dose e duração do tratamento. Algumas pessoas usam antimicrobianos quando não se sentem bem e deixam de os usar quando se sentem melhor. A consequência é que 80% a 90% dos germes são eliminados quando o medicamento é utilizado, mas os germes residuais podem desenvolver anticorpos para o agente antimicrobiano depois de parar o medicamento, ou mesmo criar estirpes de bactérias resistentes, que serão muito menos eficazes quando o medicamento for tomado novamente no futuro. Como regra geral, não utilizar antimicrobianos, especialmente os antimicrobianos de largo espectro, para fins profilácticos. Evitar também o uso tópico de penicilinas, cefalosporinas e antibióticos aminoglicosídicos, e não dispensar estes antimicrobianos como líquido para enxaguar a ferida para evitar a indução do desenvolvimento de bactérias resistentes aos medicamentos.